フウセンウナギ目

フウセンウナギ目（フウセンウナギもく, Saccopharyngiformes）

フウセンウナギ目は、条鰭綱に属する特異な魚類の一群であり、その形態や生態は他の魚類とは大きく異なります。Fishes of the Worldの第4版では独立した目として認識されていましたが、その後第5版ではウナギ目の亜目に分類されています。この魚類は主に深海に生息し、独特の成長過程を経て、大きな顎を持つ特異な姿形を持っています。

1. 分布と生態

フウセンウナギ目の魚たちは、海底から離れた中層域に生息し、水深200メートルから3,000メートルまでの範囲で見られます。これらの魚は中深層から漸深層にかけて広く分布し、著しく細長い体形と大きな顎を持つことが特徴です。また、フウセンウナギ目に属する魚は、すべてがレプトケファルスと呼ばれる独特な仔魚の段階を経て成長します。産卵は一生に一度だけ行われ、繁殖後に親魚は死亡すると考えられています。この驚くべき生態は、フウセンウナギ目の魚類をさらに神秘的な存在にしています。

2. 形態

この目の魚類は、形態学的に非常に特異で、接続骨や鰓蓋骨、鰓条骨、肋骨を欠いています。また、鱗や浮き袋、幽門垂も持っていないため、他の魚類とは一線を画した特徴があります。えらの開口部は腹側にあり、背鰭や臀鰭の基部は長いですが、腹鰭は存在せず、尾鰭も不明瞭または消失しています。顎骨は非常に細長く、ただ一つの関節丘を介して神経頭蓋と結びついています。加えて、この目の魚類は、体高が高くV字型の筋節を持つレプトケファルスの形態で成長します。

3. 分類

フウセンウナギ目は、ヤバネウナギ亜目とフウセンウナギ亜目の2つの亜目から構成され、合計で4科5属、約28種が報告されています。初めてこの目が独立して認識されたのは1994年のことでしたが、最近の分子生物学研究では再びウナギ目に含める見解も示されています。

3.1 ヤバネウナギ亜目

ヤバネウナギ亜目（Cyematoidei）は、1科2属2種から成り、以前は「セムシウナギ」と呼ばれていました。名称が変わった背景には、差別的な表現があったことがあります。ヤバネウナギ科（Cyematidae）には2属2種が含まれ、体長は最大でも15cm程度で、眼は小規模で退化が見られます。

3.2 フウセンウナギ亜目

フウセンウナギ亜目（Saccopharyngoidei）は、3科3属で構成されており、26種が記載されています。この亜目に属する魚類は、非常に長い方形骨と高い咽頭の伸縮性を持ちます。そして、特に大きな獲物を捕食する能力があることが特徴です。フウセンウナギ科（Saccopharyngidae）は、フウセンウナギ属から約10種が知られており、鋭い歯と発達した胸鰭が特徴です。また、フクロウナギ科（Eurypharyngidae）はフクロウナギという唯一の種に固有です。タンガクウナギ科（Monognathidae）は、1属15種から構成され、名前の通り、単顎で上顎を持たない魚類です。

参考文献

• - Joseph S. Nelson 『Fishes of the World Fourth Edition』 Wiley & Sons, Inc. 2006年
• - Joseph S. Nelson 『Fishes of the World Third Edition』 Wiley & Sons, Inc. 1994年
• - Gene S. Helfman et al. 『The Diversity of Fishes Second Edition』 Wiley-Blackwell 2009年

このように、フウセンウナギ目に属する魚類は、形態、生態、そしてその独特な繁殖行動によって非常に興味深い研究対象となっています。

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