フォッカー W.1

フォッカー W.1：ドイツの試作飛行艇

フォッカー W.1は1912年にドイツで開発された試作飛行艇で、航空機製造の歴史的な一幕を物語っています。この機体は、当時のドイツ海軍が水上機の導入を検討していた背景の中で、彼らの期待に応えるべく製造されました。

1912年の段階で、ドイツ海軍は飛行艇調達のための厳格な審査を実施しましたが、結果的には採用に至るプランは存在しませんでした。しかし翌年、シュナイダー・トロフィー・レースの開催が決定されたことにより、水上機および飛行艇の需要が急増。これにより、航空機業界には新たな市場が生まれました。フォッカー社はこのチャンスを生かし、ベルリン近郊のダーメ川にある造船所でW.1の製造に着手しました。

この機体の設計は、木材を用いた構造に布で覆われた主翼を持つ一半葉機というユニークなものでした。エンジンにはルノー製の70馬力エンジンが1基搭載され、プッシャー式で上翼の後方に配置されています。操縦席の後方にはフロート付きの下翼が取り付けられており、これは機体と一体化した小型の矩形翼として設計されました。一方、上翼は後退角と上反角が設定されており、スピンのような運動を支える控え線が特徴的です。

尾翼はすべて可動式であり、垂直尾翼は上下に分割され、その間に昇降舵が設けられていました。この構造は必然的に重心が後方に偏るものとなっており、飛行の際には60kgの重りを用いてバランスを調整する必要がありました。アントニー・フォッカー自身が操縦を行い、後部座席には整備士を乗せた初飛行は、一瞬ではありますが浮上に成功します。この成功を受けて、フォッカーは両親に向けてその様子を手紙で伝えました。

しかし、飛行試験の改善のために重心調整を行ったことが、思わぬ悲劇を引き起こします。再度の試験時に低空で失速し、フォッカーは無事だったものの、整備士が負傷する結果となり、機体は水面に落下して大破しました。この事故が影響し、彼はシュナイダー・トロフィー・レースへの参加の機会を逃してしまいました。さらにフォッカーは、2号機の製造計画を立てるものの、軍需の増大が影響し、その計画は立ち消えとなってしまいます。

フォッカー W.1の歴史は、初期の航空機開発における挑戦や失敗、そして再度の挑戦の重要性を示しています。航空機製造における画期的な技術革新や、計画の進行が時代の変化とともに如何に影響を受けるかを物語っているのです。

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