フォード トライモータ

フォード トライモータ (Ford 4-AT Trimotor)



フォード トライモータは、1920年代の後半から1930年代初頭にかけて製造されたアメリカの旅客機です。この機体はその名の通り、3発のエンジンを搭載しており、機首と両翼に各1基ずつ配置されています。この特徴的な設計は、当時の航空技術の進歩とフォード社の理念を反映しています。

概要



1926年から1933年にかけて、フォードは199機のトライモータを生産しました。外観やレイアウトは、先に登場したフォッカーの3発旅客機であるフォッカー VIIb-3Mに非常に類似しており、アルクラッド材(耐食性の高い金属)を外板に使用することで、その耐久性を高めています。このため、トライモータは「ブリキのガチョウ」とも呼ばれましたが、重量が増えた結果として、フォッカーに比べて航続距離は少し短くなっています。

フォードの創業者ヘンリー・フォードは、航空機設計において「全金属製、複数エンジンの単葉機」という基準を掲げており、このトライモータはその思想を具体化したものです。また、フォードは生産の効率性を高めるために、1日に1機を製造することを目指していました。

この量産体制を実現するため、1925年にフォードはウィリアム・B・スタウトが設立したStout Aircraft Companyを買収しました。初期の3-ATモデルはスタウトが設計しましたが、4-ATモデルからは設計がウィリアム・B・メイヨに引き継がれました。しかし、販売状況は芳しくなく、さらに世界恐慌が到来したことも影響し、フォードは航空機業界からの撤退を余儀なくされました。

軍事用途



フォード トライモータは民間での使用だけでなく、アメリカ陸軍航空隊でも軍事利用されました。陸軍航空隊では、4-AT-B型とE型が輸送機としてC-3という名称で採用され、その後エンジンの換装を行いC-9型として再運用されています。また、海軍でも「JR」という名称で使用されました。

さらに、派生型モデルとして5-AT-BおよびD型もC-4として採用され、爆撃機型のXB-906も試験されました。トライモータは、そのユニークなデザインと効率的な生産方式により、当時の航空機設計における重要なマイルストーンとなっています。

結論



フォード トライモータは、アメリカの航空史において非常に重要な位置を占める旅客機であり、その影響は後の航空機設計や製造に多大な影響を与えました。全金属製の構造と三発のエンジン配置は、航空機のデザインや技術革新の方向性を示すものとなり、トライモータは今なお航空愛好家や歴史家にとって魅力的な存在です。

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