フォード・プーマ ラリー1

フォード・プーマ ラリー1について

フォード・プーマ ラリー1（Ford Puma Rally1）は、Mスポーツ・フォードが2022年から世界ラリー選手権（WRC）に投入しているラリーカーです。この車両は、WRCの新ルール「ラリー1」規定に則って開発されており、スピードとハンドリングの両面で優れた特性を持っています。

開発の背景

フォード・プーマ ラリー1は、2022年に施行された新たな「ラリー1」規定に基づいて設計・開発されました。この規定のもとでは、ラリーカーに共通のハイブリッドシステムを搭載し、トランスミッションは5速化され、シーケンシャルシフトに対応しています。また、アクティブセンターデフは省略されるなどの変更も行われました。エンジンは先代のフィエスタWRCと同様、1.6L直列4気筒ターボエンジン（「GRE」）が搭載されています。

基となる車両はクロスオーバーSUVのプーマですが、ラリー1規定に準拠したパイプフレームを用いてスケーリング（縮尺）されたことで、他のコンパクトカーを基にしたラリーカーと同様のシルエットを持っています。興味深いことに、プーマはかつてはF2やスーパー1600規定のラリーカーとしてもWRCに出場していた経歴があります。

外観がプーマである一方で、設計思想はフィエスタWRCから引き継がれています。このため、実際にテスト車両にはフィエスタの外観が使われていたこともあります。

2022年の活動

2022年には、ヒョンデで好成績を収めていたクレイグ・ブリーンを2年契約で選手に加え、若手ドライバーのガス・グリーンスミスとともにチームの主力を担う体制を整えました。さらにはラリーレジェンドのセバスチャン・ローブも参戦し、信頼と経験をチームに与えました。ブリーンとローブのコンビで開幕戦のラリー・モンテカルロでは、ローブが優勝、ブリーンが3位となり、チームは2018年以来の優勝を果たしました。

プーマはパイプフレームの採用によってはっきりとしたハンドリング性能の向上を見せ、ローブはシェイクダウンからフィニッシュまでセッティングの変更が必要ないほどの好調を維持しました。しかし、その後のラリーでは好成績を続けることができず、累積ポイントでの追い上げが厳しくなりました。

2023年の展望

2023年には、前年のレギュラー陣全員がチームを離脱し、新たに元王者のオイット・タナクが復帰します。タナクは2017年以来6年ぶりの復帰となり、セカンドドライバーとしては前述のルーベがフル参戦する体制となります。この年、マシンの外装デザインも紫から青へと変更されました。

特筆すべきは、第2戦スウェーデンでタナクが移籍後初優勝を遂げたことです。これによりチームの士気が高まり、さらなるシーズンの成功が期待されます。

結論

フォード・プーマ ラリー1は、WRCでの競争力を高めるために進化し続けているラリーカーです。ハイブリッド技術や新しい設計による利点を活かし、ドライバーたちの実力を引き出すことが期待されており、今後の活躍が注目されます。

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