フランシス・プランケット

サー・フランシス・リチャード・プランケットの生涯と業績

サー・フランシス・リチャード・プランケット（Sir Francis Richard Plunkett、1835年2月3日 - 1907年2月28日）は、アイルランド出身のイギリスの外交官であり、1884年から1887年まで駐日公使を務めた著名な人物です。彼は貴族家庭に生まれ、教育を受けた背景が彼の外交活動に大きな影響を与えました。

幼少期と教育

アイルランドのミーズ県コーバルトン・ホールで第9代フィンゴール伯の六男として生まれたプランケットは、バーミンガムのセント・メアリー・ローマン・カトリック・カレッジで教育を受けました。1855年にはミュンヘンの公使館員に任命され、その後ナポリやハーグ、マドリッドなど、さまざまな国で外交業務を行いました。1873年には日本公使館の一等書記官に昇進し、その後も各国で重要な役割を果たしました。

駐日公使としての業績

プランケットが駐日公使に就任したのは1883年のことです。彼の任期中には日本社会で不平等条約の撤廃に関する機運が高まっており、特に1886年にはイギリス船によるノルマントン号事件が発生しました。日本における居留英国商人は領事裁判権の維持を望んでいたのですが、プランケットは条約改訂に関しては柔軟なアプローチを取ったため、商人たちとの間に対立が生じました。

プランケットは、ドイツ公使のフォン・ホルレーベンと協力し、不平等条約の改訂に向けた共同覚書を提出しました。また、日本政府の伊藤博文や青木周蔵といった要人がドイツ寄りの政策を採ることに対して抗議を行うなど、外交における積極的な姿勢を見せました。残念ながら、在任中に不平等条約の問題は解決には至りませんでしたが、彼の努力は記録に留められています。元イギリス駐日大使のサー・ヒュー・コータッツィは、彼の失敗は彼自身の責任ではないと述べる一方で、日英関係への貢献を評価しています。

社交的な人柄と後のキャリア

プランケットは、優雅で社交的な人格によって、赴任した各国で高く評価されました。特に1887年に日本を去る際には、多くの住人や各国の公使が彼を見送り、彼に対する敬意が示されました。日本滞在後はウィーンに転任し、そこで大使としての役割を果たしました。彼の外交活動に対する貢献は、外交部門の専門家としての能力に裏打ちされており、その後のキャリアでも彼の汲み取ったニーズや関係各国との調整力は光りました。

プランケットは外交官としての生涯を全うし、1907年にパリで亡くなりますが、その存在は多くの国と日本の交流の歴史の中で重要な位置を占めています。

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