フランセス・タルボット (ティアコネル伯爵夫人)

フランセス・タルボットの生涯

フランセス・タルボット（後のティアコネル公爵夫人、生年不詳 - 1730年）は、イギリスの貴族としての華やかな一生を送りました。独身時代の名前はフランセス・ジェニングスであり、彼女は「ラ・ベル・ジェニングス」との異名を持つ美しい女性として知られ、17世紀のロンドン宮廷で注目を浴びていました。

フランセスは、イングランドのセント・オールバンズ選挙区選出の政治家リチャード・ジェニングスとその妻フランセス・ソーンハーストの娘として生まれました。1664年、彼女はイングランド王チャールズ2世の弟であるヨーク公ジェームズの妻、アン・ハイドの女官に選ばれ、華やかな宮廷での生活が始まります。彼女はその美貌から多くの求婚者を惹きつけ、文人サミュエル・ピープスも彼女について日記を綴っています。高級な靴を履いてオレンジ売りの娘に扮していた際には、意外にもその姿が正体を暴いてしまったこともあったようです。

1665年、フランセスはサー・ジョージ・ハミルトンと結婚し、夫妻の間にはエリザベス、フランセス、メアリーの3人の娘が生まれました。しかし、夫は1676年に戦争で命を落とし、フランセスは夫の死後、波乱の人生を余儀なくされています。

1681年、彼女は昔の求婚者であったリチャード・タルボットと再婚。タルボットは1685年にティアコネル伯爵に叙爵され、その後公爵に昇進します。ただし、この公爵位はジェームズ2世が王位を追われた後、つまりジャコバイトの圏内でのみ通用するものでした。それにもかかわらず、フランセスは公爵夫人として広く認識されました。彼らには子供はいませんでした。

1687年、タルボットがアイルランド知事に任命されると、夫妻はダブリンに移り住みました。ウィリアマイト戦争では、タルボットとジェームズ2世がイギリス軍と戦い、1690年のボイン川の戦いで敗れた際、タルボット夫妻の邸宅に避難しました。フランセスは、王に対して機知に満ちた返答をし、彼女の知性もまた優れたものであったことがうかがえます。

しかし、1691年にタルボットが亡くなった後、フランセスは困窮し、ロンドンの露店で衣料品を販売するまでに追いやられました。彼女は白い仮面をかぶり、商売を続けていたため、「白い婦人服売り」との異名でも呼ばれました。

1704年、アン女王が即位すると、フランセスは妹であるマールバラ公爵夫人サラの権力を利用し、亡き夫タルボットの没収財産の一部を取り戻すことに成功します。その後、彼女は公の場から身を引き、ダブリンのクララ修道院で穏やかな余生を送り、最終的には聖パトリック大聖堂に埋葬されました。彼女の物語は、王政復古時代の動乱の時代における女性の生き様を語りかけるものとして、今もなお人々の心に残り続けています。

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