フルトン・エアフィビアン

フルトン・FA-2 エアフィビアン

フルトン・FA-2エアフィビアンは、1946年にアメリカ合衆国で初めて開発された空陸両用車です。この革新的な乗り物は、発明家であるロバート・エジソン・フルトン・ジュニアによって設計され、フルトンが経営するコンチネンタル社によって製造されました。そのユニークな特性により、エアフィビアンは航空機と自動車の機能を持ち合わせた珍しい存在となっています。

開発の経緯

フルトン・FA-2は、軽量なアルミニウム製の車体を持ち、独立したサスペンションや航空機サイズの車輪を搭載しています。また、165馬力の6気筒エンジンを搭載しており、そのパフォーマンスは決して妥協がありません。この車両は、胴体に布製の翼を簡単に取り付けることができ、飛行機としても機能します。そのため、フルトンは4台のプロトタイプを製造しました。

1950年12月には、1台が民間航空局（CAA）からの認可を受け、特定の機体番号が付与されました。この機体は1946年11月にコネチカット州ダンベリーで初めて披露されましたが、フルトンの財務的な問題から、その後の開発はストップしてしまいました。

設計の特徴

エアフィビアンは、使用形態に応じて主翼と尾翼を独立して取り外すことができる設計が施されています。一般的な自動車モードでは、飛行機ユニットを取り外し、プロペラを胴体側にフックで引っかけることで、簡単に空から陸上の走行モードに切り替えることが可能です。サポートキャスターを倒し、ロックレバーを外すだけで、飛行機と自動車としての変化がスムーズに行えます。

現存する機体

1990年代半ば、唯一現存するエアフィビアン（N74154）は、フルトンの息子であるロバート・エジソン・フルトン3世や他の協力者によって復元されました。その後、この貴重な機体はカナダのオタワにあるカナダ航空宇宙博物館に展示され、数年間人々の目を楽しませました。さらに2009年には、アメリカの国立航空宇宙博物館のスティーブン・F・ウドヴァーヘイジー・センターに移されています。

設備と性能

• - 定員: 2名
• - 全長: 22フィート2インチ（約6.76メートル）
• - 翼長: 34フィート（約10メートル）
• - 高さ: 7フィート8インチ（約2.34メートル）
• - 空虚重量: 1,500ポンド（約680キログラム）
• - 総重量: 2,100ポンド（約953キログラム）
• - 最高速度: 120マイル/時（約190キロメートル/時）
• - 巡航速度: 110マイル/時（約180キロメートル/時）
• - 航続距離: 350マイル（約560キロメートル）
• - 上昇限度: 12,000フィート（約3,700メートル）
• - 上昇率: 600フィート/分（約3.0メートル/秒）

このように、フルトン・FA-2エアフィビアンは、航空機と自動車の機能を見事に融合させた時代を超えた乗り物であり、航空史における重要な位置を占めています。

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