フレデリク4世は、
1671年10月18日にシュレースヴィヒ=ホルシュタイン=ゴットルプ公クリスティアン・アルブレヒトと、
デンマーク王フレデリク3世の娘フレゼリゲ・アメーリエの間に生まれました。
1695年に父の死により公爵位を継承し、シュレースヴィヒ=ホルシュタイン=ゴットルプ公となりました。
フレデリク4世の家系は、
デンマーク王家であるオルデンブルク家と、当時の
スウェーデン王家であるプファルツ=クレーブルク家という、二つの有力な王家と密接な関係にありました。特に、伯母ヘトヴィヒ・エレオノーラが
スウェーデン王カール11世の母であったことは、彼にとって重要な意味を持ちました。さらに、フレデリク4世自身も
デンマーク王フレデリク3世の孫にあたり、
スウェーデン王カール12世、
デンマーク王フレデリク4世、ザクセン選帝侯兼ポーランド王アウグスト2世らとは従兄弟の関係にありました。
このような複雑な血縁関係の中で、フレデリク4世は
デンマークよりも
スウェーデンを重視するようになり、
スウェーデンとの同盟関係を強化しました。当時、
シュレースヴィヒ公国内のゴットルプ公領の
相続権を巡って
デンマーク王との間に紛争が続いており、
スウェーデン王カール11世が調停を行っていました。フレデリク4世は
1697年にカール12世の姉である従妹ヘドヴィグ・ソフィアと結婚し、
スウェーデン王位継承権も獲得しました。フレデリク4世は幼少の頃からヘドヴィグ・ソフィアやカール12世と面識があり、彼らの兄代わりのような存在であったとされています。
1700年に
大北方戦争が勃発すると、
デンマーク王フレデリク4世は
スウェーデンの同盟国であるシュレースヴィヒ=ホルシュタイン=ゴットルプ公国に侵攻しました。フレデリク4世は
スウェーデンに助けを求め、カール12世は
デンマークに侵攻し、これを屈服させました。この結果、
トラヴェンタール条約が締結され、公国の安全は保証されました。その後、フレデリク4世はカール12世と共に戦陣に加わりますが、
1702年にポーランド遠征中の
クリシュフの戦いで
戦死しました。享年30歳という若さでした。
フレデリク4世の死後、シュレースヴィヒ=ホルシュタイン公の後継者となったカール・フリードリヒはまだ生まれたばかりであり、フレデリク4世の弟クリスティアン・アウグストが摂政を務めました。このクリスティアン・アウグストの子が、後に
スウェーデン王となるアドルフ・フレドリクであり、フレデリク4世にとっては甥にあたります。また、カール・フリードリヒはロシア皇帝ピョートル1世の娘アンナと結婚し、その息子カール・ペーター・ウルリヒは、アンナの姉エリザヴェータの後継者としてロシア皇帝ピョートル3世となりました。フレデリク4世の生涯は、複雑な血縁関係と、
大北方戦争という激動の時代に翻弄された、短くも波乱に満ちたものでした。
フレデリク4世の生涯は、当時のヨーロッパにおける複雑な政治情勢と王侯貴族の血縁関係が絡み合った歴史を象徴するものであり、その短い生涯にもかかわらず、後のヨーロッパの歴史に大きな影響を与えたと言えるでしょう。