フレデリック・フリート

フレデリック・フリートの生涯

フレデリック・フリート（1887年10月15日 - 1965年1月10日）は、イギリス出身の船員で、壮絶な運命を辿った人物です。彼は1912年4月14日に発生した客船タイタニック号の氷山衝突事故の際、見張り台に立ち、氷山を発見してブリッジに報告したことで知られています。

幼少期からティーンエイジャー時代

フリートはイングランド・ランカシャーのリヴァプールに生まれました。彼の母アリスは、彼を私生児として出産し、まもなく家を去りました。フリートは孤児院や家庭の支援を受けながら育ちます。12歳で航海練習船に送られ、そこで海の世界に入ります。1903年からはデッキボーイとして働き始め、最終的には熟練した船員へと成長します。

タイタニック号での勤務

タイタニック号には見張り番として参加し、1912年4月14日夜に勤務していました。22時頃、フリートと同僚の見張り番は、氷山に注意するよう指示を受けていましたが、その夜は月明かりがなく、氷山を見つけるのは困難でした。23時40分、フリートは氷山を発見し、ブリッジに電話で「真正面に氷山があります」と報告しました。この通報を受け、1等航海士は操舵士に「取舵一杯」と指示を出しました。

衝突の結果、タイタニック号の右舷が氷山に接触しましたが、完全な正面衝突は免れました。その後、フリートは6号ボートでタイタニックから脱出し、後にアメリカ上院の調査に応じて証言を行うことになります。

事故後の人生

タイタニックの事故後、フリートはしばらくホワイト・スター・ラインのオリンピック号で働いていましたが、事故の生存者であることが会社にとっても負担となり、退社を余儀なくされます。その後もユニオン＝キャッスル・ラインなど複数の海運会社で船員としてのキャリアを続けました。また、1917年にはエヴァ・アーネスティン・レグロスと結婚しました。

1936年には海での仕事を辞め、ハーランド・アンド・ウルフ社で造船技師として働き始めます。その後、ユニオン＝キャッスル・ライン社の海岸下士官を務めましたが、晩年はサウサンプトンでエコー紙の街頭販売人として生活を送ることになります。

最期とその後

1964年、妻エヴァが亡くなると、フリートは住む場所を失い、数週間後に自らの命を絶ちました。彼は、その後ホリーブルック墓地に埋葬されましたが、1993年にはタイタニック歴史協会の寄付によって墓が建てられるまで、無名の貧困者墓地に葬られていました。1997年の映画『タイタニック』では、彼の役をスコット・G・アンダーソンが演じています。

フレデリック・フリートの生涯は、英雄的な行動と同時に、運命に翻弄された悲劇的なストーリーでもあります。彼の記憶は、タイタニック号の歴史を語る上で欠かせない存在となっています。

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