ブライアン・ドラッカー

ブライアン・ジェイ・ドラッカー博士は、現代のがん治療に革命をもたらしたアメリカ合衆国の著名な腫瘍学者です。1955年4月30日にミズーリ州セントルイスに生を受けた博士は、現在、オレゴン健康科学大学およびハワード・ヒューズ医学研究所において、その卓越した研究活動を続けています。

博士のキャリアは、カリフォルニア大学サンディエゴ校を卒業後、細胞内の情報伝達に関わるチロシンキナーゼという酵素ファミリーが病気の発症にどのように関わるかの研究から始まりました。やがて、特定のチロシンキナーゼの異常な活性が慢性骨髄性白血病（CML）という血液がんの原因となっていることを示唆する研究が進むにつれて、ドラッカー博士はこの難病の研究に深く傾倒するようになります。彼は、CMLの原因分子機構を解明し、それを標的とした新しい治療法を開発することを目指しました。

当時、製薬企業のノバルティス社は、ドラッカー博士の研究室が生み出した分子生物学的な知見と評価手法を活用し、様々な種類のキナーゼ活性を阻害する化合物の合成を進めていました。博士は、これらの候補物質の中から、特に「STI571」と呼ばれる化合物に注目しました。この化合物が、CMLの原因である異常なチロシンキナーゼを特異的に阻害し、白血病細胞を選択的に死滅させる一方で、正常な細胞にはほとんど影響を与えないことを発見したのです。この極めて重要な発見は、副作用の強い従来の抗がん剤とは全く異なる、特定の分子だけを狙い撃ちする「分子標的療法」という新しいがん治療の概念を現実のものとする画期的な第一歩となりました。

STI571は、その後の臨床試験で目覚ましい効果を示し、2001年に慢性骨髄性白血病治療薬「イマチニブ」（商品名：グリベック）として承認されました。グリベックの登場は、CMLの治療法に劇的な変化をもたらしました。かつては治癒が困難で、骨髄移植以外に有効な治療選択肢が限られていたCMLが、経口薬であるグリベックを服用することで、多くの患者が長期にわたって病気をコントロールし、健常に近い生活を送れるようになったのです。この成功は、「がんの分子標的薬」という新しい医薬品クラスの先駆けとなり、肺がん、胃がん、悪性黒性腫など、他の様々ながん種における分子標的薬の開発を加速させる契機となりました。ドラッカー博士の研究は、単一の疾患治療を超え、がん研究全体の方向性に大きな影響を与えたのです。

しかし、グリベックによる治療が成功を収める一方で、時間の経過とともに一部の患者において、白血病細胞がBcr-Abl遺伝子の新たな変異を獲得するなどして薬剤への耐性を示すケースが現れるようになりました。ドラッカー博士は現在も、このグリベック耐性CMLに対する効果的な治療法の開発に向けて、研究の最前線に立ち続けています。

ドラッカー博士の分子標的療法の開発における功績は、国内外で高く評価されています。その栄誉を称え、数々の権威ある賞が贈られています。

2000年 ウォーレン・アルパート財団賞
2005年 ロベルト・コッホ賞
2007年 慶應医学賞
2009年 ラスカー・ドゥベーキー臨床医学研究賞、マイエンブルク賞
2011年 トムソン・ロイター引用栄誉賞
2012年 日本国際賞、ディクソン賞医学部門
2013年 オールバニ・メディカルセンター賞
2018年 唐奨、プリンス・マヒドール賞
* 2019年 ショーベリ賞

これらの受賞歴は、ドラッカー博士が基礎研究から臨床応用へと繋がるトランスレーショナルリサーチにおいて世界をリードし、がん患者のQOL（生活の質）と予後を劇的に改善した貢献の大きさを物語っています。彼の探求心と粘り強い研究姿勢は、多くの科学者や臨床医にとっての模範となっています。

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