ブラックドッグ (亡霊)

ブラックドッグの伝説

ブラックドッグ（black dog）は、イギリス各地に伝わる、不吉な存在として知られる黒い犬の姿をした妖精です。一般的には、燃えるような赤い目を持つ体の大きな黒犬として描かれ、主に夜の古い道や十字路に現れます。その起源には、シェイクスピアの『マクベス』に登場する地獄の女神ヘカテーの猟犬たちが影響を与えているとされます。ヘカテーは本来、古代ギリシアの新月の女神であり、彼女に従うブラックドッグは、死や再生を常に象徴する存在です。彼らは死の先触れや、死刑の執行者としての役割を担っています。

ブラックドッグの伝承

最も古いブラックドッグに関する伝承は、14世紀頃のデボン州南部にさかのぼります。この伝説では、黒い犬が人を殺したという話が記されています。さらに16世紀にはサフォーク州のブライスバーグ教会で黒犬が現れ、二人を殺害したという噂も広まりました。18世紀にも、デボン州の農家で火かき棒を投げつけられた黒犬が、硫黄のにおいと共に瞬時に消えたという報告がありました。

ブラックドッグはデボン州だけでなく、イギリス各地に出没します。例えば、ロンドンのアーメン・コート付近にあるニューゲート監獄の跡地には、「ニューゲートのブラックドッグ」として知られる、かつて囚人だった者の姿をした犬が現れると言われています。また、マン島のピール城では、「モーザ・ドゥーグ」または「モディ・ドゥー」と名付けられた黒犬が、番兵を驚かせてショック死させたという逸話があります。ランカシャーには、黒犬の姿で人間に化ける「ヘアリージャック（毛むくじゃらのジャック）」が特に有名です。

他にも、ノーフォーク、バッキンガムシャー、ハートフォード、ケンブリッジ、ドーセット、チャネル諸島など、イギリスの各地でも似た黒い犬にまつわる伝承が存在します。これらの伝説は、地域ごとに異なる特徴を見せることがありますが、基本的には不吉な存在としてのイメージが共通しています。

墓守犬の存在

イギリスの伝説では、新しく墓を造る際に「最初に埋められた亡者は天国へ行けず、墓の番人になる」という迷信が広まりました。そのため、墓守犬、つまりブラックドッグを埋めることがあったのです。墓守犬は「チャーチグリム」とも呼ばれ、墓地を墓荒らしから守る役割を果たします。この犬たちも黒い体に赤い目を持ちますが、彼らは人々を傷つけることなく、むしろ道に迷った子供を助けたり、葬儀の鐘に合わせて遠吠えを上げて死者の魂の行き先を神父に知らせることが多いとされています。とはいえ、彼らの本質には依然として死の先触れとしての側面が残っています。

結論

ブラックドッグはただの妖怪ではなく、地域の文化や信仰が反映された生きた伝説です。彼らの物語を通して、死、再生、そして人々の不安に対するメタファーとしての役割を果たし続けています。

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