ブラックバーン B-20

ブラックバーン B-20: イギリスの実験飛行艇

ブラックバーン B-20（Blackburn B-20）は、1940年に初飛行を行ったイギリスの飛行艇であり、その設計は新たな航空技術の探求を目指していました。この機体は、飛行艇と水上機の特性を融合させることを目的とし、主に戦争時の需要に応えるために開発されました。

設計と開発

この機体の設計は、ブラックバーン・エアクラフト社によるもので、主任設計技師J・D・レニーが中心となって進められました。B-20は水上機の滑走特性と飛行艇の空中性能を組み合わせることを目指していました。そのため、水面では大きな主フロートを使用し、安定性のために翼端に小型フロートが装備されています。空中飛行時には、主フロートが胴体の下に収納され、その形状が一体化する設計となっていました。

このプロジェクトにはブラックバーン社の他に、スーパーマリン社とサンダース・ロー社も参加し、航空省の要求に応える設計案を競い合いました。競争の結果、B-20の試作機にはシリアルナンバーV8914が与えられ、1940年3月26日に初飛行に成功しました。

しかし、この初飛行の翌月に、試作機は試験飛行中に補助翼のフラッター現象に見舞われ、搭乗員が機外へ脱出する事態となりました。この事故により3名が命を落とし、他の2名が救助されるという悲劇がありました。これを受けて、ブラックバーン社は第二次世界大戦の他のプロジェクトにリソースを集中させることとなり、B-20の開発は中止されました。

現在の状況

試作機の残骸は現在も存在しており、当時の悲劇を物語っています。1998年には、その残骸からエンジンの一つが漁師によって引き上げられ、現在はダンフライズ・アンド・ギャロウェイ航空博物館で展示されています。これにより、歴史の一部として多くの人々に再び光を当てられることとなりました。

要目

B-20の主な仕様は以下の通りです。乗員は6名、全長は21.2メートル、全高は7.65メートル、翼幅は25メートル、翼面積は99平方メートルとなっています。最大離陸重量は16,000キログラムで、搭載エンジンはロールス・ロイス製の24気筒エンジンが2基搭載されています。最大速度は490 km/h、航続距離は2,400 kmに達し、飛行能力は多岐にわたります。

武装

B-20は防御のために2か所に回転銃座を持ち、胴体中央には爆弾倉を装備しています。このように、B-20は当時の航空技術を結集した機体として、様々な側面から注目される存在でした。

まとめ

ブラックバーン B-20は、その独自の設計や性能によって航空史に残る実験機であり、一時はその運命を変える可能性を秘めていました。試作機の失敗もまた、航空技術の進化における重要な教訓とされ、次世代の設計に影響を与えたと言えるでしょう。このような歴史的意義を持つB-20は、今後も航空ファンや歴史愛好家にとって興味深い存在であり続けることでしょう。

もう一度検索