ブラックロック砂漠

ブラックロック砂漠について

ブラックロック砂漠（英: Black Rock Desert）は、アメリカのネバダ州北部に位置する広大な乾燥地帯です。この地域はグレートベースンの一部であり、過去にはラホンタン湖が存在した場所でもあります。湖が干上がった結果、残された湖底は独特の地形を形成し、観光や地質学的研究の場としても知られています。砂漠は歴史的にも様々な役割を果たしており、19世紀のカリフォルニア州への移民のルートとなり、さらにはロケット実験や地上速度記録の舞台にもなっています。毎年開催されるバーニングマンの祭りもこの砂漠の名物です。

地理

ブラックロック砂漠はネバダ州北西部に位置し、広大なプラヤ（雨水が溜まった際の浅い湖）が広がっています。具体的には、ガーラック・エンパイアの町から北東約160kmに渡り、東側のジャクソン山脈と西側のカリコ山脈の間に広がっています。具体的な面積は約2,600平方キロメートルで、標高は約1,191メートルです。

この砂漠には幾つかの流域が含まれ、特にクイン川が大きな河川として知られています。クイン川はサンタローザ山脈から流れ出て、ブラックロック山脈の南部で湖底に到達する間欠河川で、その周辺の流域の広さは約30,000平方キロメートルに達します。ネバダ州内のハンボルト郡、パーシング郡およびワショー郡にまたがる区域がこの砂漠に含まれています。

地質学

砂漠内には、ペルム紀に形成された火山岩や地熱現象があり、ブラックロックポイントなどの特徴的な地質が見られます。ラホンタン湖の水位が最も高かった時期には、湖底が約150メートルの水面下に存在しており、湖が干上がった後の平坦な地表が形成されました。この地域は、土壌や植生において非常に興味深い特徴を示しています。

鉱業と古生物学

19世紀半ばからこの地域での鉱業活動が行われており、特にUSジプサム会社による石膏の採掘が盛んでした。また、1979年にはコロンビア・マンモスの化石が発見され、現在その展示がネバダ州立博物館で行われています。

地上速度記録とロケット実験

ブラックロック砂漠の平坦な湖底は、地上速度の記録更新やロケット実験の場としても利用されています。1983年にはリチャード・ノーブルが時速1,013 km/hの記録を樹立し、1997年にはスラストSSCが音速を超える時速1,226 km/hを達成しました。さらに、アマチュアロケット団体による数多くの実験も行われており、注目されています。

近代のイベント

砂漠では毎年のバーニングマン祭が大規模に開催され、多くの参加者が集まります。しかし、近年では2023年に発生した豪雨の影響で、祭り中に参加者が孤立するという事態もありました。このように、地理的な特徴と歴史的な重要性が融合したブラックロック砂漠は、今も多くの人々に影響を与えています。

交通アクセス

地域の主要な高規格道路であるネバダ州道447号線が、ガーラックから州間高速道路80号線へと接続しています。湖底へのアクセスは未舗装路となり、雨天時には通行が困難になることがあります。それでも、エンパイア空港やリノ・タホ国際空港からの商業便も利用でき、地域への到達が可能です。

このように、ブラックロック砂漠は独特な地理的特徴、歴史的な背景、現代の文化イベントが集まり、多様な魅力を持つ場所となっています。

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