ブラック川 (ジャマイカ)

ブラック川の概要

ブラック川（英: the Black River）は、ジャマイカに位置する最も重要な河川の一つで、その長さは53.4キロメートルです。以前はジャマイカ最長の川として知られていましたが、現在はリオ・ミンホ川がその長さを上回っています。名称の由来は、川底に堆積した植物由来の腐敗物により、川が暗い色に見えることから来ています。この川は、自然豊かなエコシステムが広がる湿地を形成し、特に多くの野鳥が観察される場所としても知られています。

水源と流路

ブラック川の水源はコックピット・カントリーで、そこから地下水の流れが川となって表出します。この水源は、コックピット・カントリーの南のシロアの北側に位置します。川は、ここからアップルトン・エステートのサトウキビ畑の間をゆったりと流れながら蛇行して進みます。上流部ではトレローニー教区とマンチェスター教区の境界に流れるワン・アイ川と合流し、野生の水流が川に注がれ、これにより水量が増す仕組みとなっています。

流れが早くなり急流が点在する領域を過ぎると、川はアップル・バレー公園のブラック川峡谷へと流れ込みます。この地域では、スミス川などの小さな支流が合流してアッパー湿原を形成し、イグサ類が豊かに繁茂しています。

生態系と生物

エリム地区では、「アフリカン・パーチ」と呼ばれるティラピアの一種が養殖されており、豊かな繁殖力を持つため「ジーザス・フィッシュ」の名で知られています。また、当地のアメリカレンカクは「ジーザス・バード」として名付けられ、水生植物の葉を歩く其の姿が水面を歩いているように見えることが名の由来です。

アッパー湿原とローワー湿原の間にはラコビアがあり、ミドル・クオーターズでは「ホット・ペッパー・シュリンプ」と称されるザリガニが捕獲されます。この技術は、三百年以上前に奴隷たちが持ち込んだ方法に似たものであり、地元の漁師たちはその技を受け継いでいます。

ローワー湿原は1997年にラムサール条約登録地に指定され、草が生い茂る湿地や河畔林、沼地林など、豊かな生態系を形成しています。ここには、さまざまな魚類や鳥類が生息し、特にタイマイやロブスター、ジャマイカスライダーなどの魚が見られます。また、支流の一つであるY・S川が合流し、14,085エーカーの広さを誇るローワー湿原を作り出しています。

環境問題と保護活動

近年、ローワー湿原では農地開発や観光客による生息環境の破壊が進んでおり、アメリカワニの数が減少しています。野生生物を保護するための取り組みが求められる状況です。湿地では、サギ類やミサゴなどが見受けられ、マングローブの樹々が特徴的な景観を形成しています。

商業活動

歴史的には、上流で伐採されたアカミノキがブラック川を通じて港まで運ばれ、イギリスへと輸出されていました。現在では、モーターボートを利用した観光が行われ、観光客がブラック・リバーの美しい湿地を巡る楽しみを提供しています。遊覧ツアーは、自然の美しさを堪能しつつ、地域の豊かな生態系について学ぶ機会を提供しています。

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