ブランディス (競走馬)

ブランディス（1997年 - 2021年）は、日本の競走馬として、その名を中山競馬場に刻み込んだ名馬です。サラブレッドとして華々しいキャリアを歩み、平地競走と障害競走の両面で才能を遺憾なく発揮しました。

デビューは1999年。函館競馬場で行われた3歳新馬戦でしたが、結果は8着とまずまずのスタートでした。その後、地道に経験を積み重ね、3戦目の芝1800メートルの未勝利戦で初勝利を挙げます。サクラバクシンオー産駒としては珍しい中長距離中心の戦いを続け、平地競走では通算3勝を記録しました。中でも特筆すべきは、2001年12月15日の中山競馬場で行われた3歳以上500万下条件のレースでの勝利です。ダート2400メートルという、サクラバクシンオー産駒が中央競馬の平地競走で勝った中で最長の距離でした。

しかし、1000万条件クラスでは頭打ちとなり、転機が訪れます。2002年、5歳（現馬齢）で障害競走への転向を決断したのです。中山競馬場の障害未勝利戦でデビューすると、2戦目で初勝利。その後、オープン特別の春麗ジャンプステークスで2着と好走し、勢いに乗って障害オープン戦でも連勝を重ねました。秋には3連勝を達成するなど、その才能が開花し始めます。

東京競馬場で行われた秋陽ジャンプステークスでは3着と健闘しましたが、真の目標は中山大障害でした。しかし、レース当日に降雪のため、中山大障害は翌年に延期されるというアクシデントに見舞われます。

2004年1月10日、ついに中山大障害が開催されました。ブランディスは、前年のJ・GI中山グランドジャンプ優勝馬であるビッグテースト、重賞3連勝中のウインマーベラスなど、強豪ひしめく中、3番人気に推されました。レースではスタートからハナを奪い、先頭を譲ることなくレースを進めます。直線では後方から追い上げるウインマーベラスを振り切り、4分40秒9の好タイムで優勝を飾りました。

続く中山グランドジャンプでも、逃げ馬メルシータカオーを早々に捉え、5馬身差をつける圧勝でJ・GI連覇を達成しました。しかし、この輝かしい勝利がブランディスの現役最後のレースとなってしまいました。秋に脚部不安を発症し、惜しまれつつ引退することになったのです。なお、ブランディスの中山大障害優勝は、サンデーレーシング名義・勝負服における、JRA・GI初優勝という快挙でもありました。

引退後はノーザンホースパークで乗馬となり、2008年には北海道秋季馬術大会で競技馬デビューも果たしました。2019年には茨城県のクレイン竜ヶ崎に繋養され、余生を過ごしました。しかし、目を負傷し療養生活を送る中で、2021年に死亡しました。

ブランディスの血統は、その後の競馬界にも影響を与えました。姪にあたるシャトーブランシュはマーメイドステークスを制し、その産駒であるヴァイスメテオールはラジオNIKKEI賞を、イクイノックスは天皇賞（秋）、有馬記念など数々のGIレースを制しています。

ブランディスは、その類まれな才能と中山競馬場での活躍で、多くのファンを魅了した名馬として、競馬史にその名を刻みました。その強さと気品、そして持ち前の粘り強さは、後世の競走馬たちに受け継がれ、これからも語り継がれていくでしょう。

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