ブランディングガメ

ブランディングガメ（学名：Emydoidea blandingii）

ブランディングガメは、爬虫類の中で特にユニークな種であり、ヌマガメ科に属する。このカメは、北アメリカ特有の生態系に生息し、主に湿潤な地域の水域で見られます。ブランディングガメ属は本種のみで構成されており、その独自性は多くの研究者に興味を持たれています。

分布

このカメは、アメリカ各州（アイオワ州、イリノイ州北部、インディアナ州北部、ウィスコンシン州、オハイオ州北部、サウスダコタ州南東部、ニューハンプシャー州南部、ニューヨーク州北部および東部、西部、ネブラスカ州、ペンシルベニア州北西部、マサチューセッツ州東部、ミシガン州、メイン州南部）とカナダのいくつかの地域（オンタリオ州南東部、ケベック州南部、ノヴァスコシア州南部）に分布しています。タイプ標本はフォックス川（イリノイ州）で採集されました。

形態

最大甲長は28.4センチメートルで、ヌマガメ亜科の中では最大の種です。メスよりもオスの方が大きく成長し、メスの最大甲長は21.4センチメートルです。背甲はややドーム状で、上から見ると細長い形状をしており、縁甲板の外縁は尖らず滑らかです。背甲のカラーリングは黒で、黄色や淡黄褐色の斑点が特徴です。

頭部は中型で、扁平な形状をしており、目は大きく、吻端はやや凹んでいます。頸部は非常に長く、四肢には水かきが発達しています。オスとメスでは形態に違いがあり、オスの方が腹甲が浅く凹む傾向があります。

卵は硬い殻をもっており、サイズは長径2.8-4.1センチメートル、短径1.8-2.6センチメートルです。幼体は成体に比べて背甲の特徴が未発達で、明色の斑点が見られないことがあります。

生態

ブランディングガメは主に湿潤な気候の地域に生息し、小型の河川や湖、湿原などの水域を好みます。水質は弱酸性から弱アルカリ性が理想で、透明な水場を選びます。昼行性ですが、夏季には夜行性の傾向もあります。また、水域間の移動も活発に行い、特に成体メスは移動性が高いです。彼らは主に昆虫や小型の水生生物を捕食し、高速で頸部を伸ばして獲物に接近する独特の捕食行動を見せます。

繁殖は秋（主に5-7月）に行われ、雄は雌に交尾を求めます。卵は、温度依存性で性別が決まり、環境に応じて出生する性の比率が変化します。一般的には、多くの幼体が秋に地表に現れますが、そのまま冬を越すものもいます。

人間との関係

ブランディングガメは、生息地の破壊や水質汚染、交通事故などの脅威にさらされており、数は減少しています。一部地域では保護対象であり、採集や販売が制限されています。日本でもペットとしての流通がありますが、特に吊られている用途には注意が必要です。飼育は可能ですが、温度管理が重要です。特に高温に弱い幼体は、30℃以上の環境では生存が難しい場合があります。

このカメは、独特の生態や形態から、さまざまな研究対象となっており、その保護が求められています。

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