ブリタニア橋

ブリタニア橋の歴史と設計

ブリタニア橋（ブリタニアきょう）は、メナイ海峡を横断し、アングルシー島とウェールズ本土を結ぶイギリスの重要な橋です。最初は鉄道専用の管状橋として設計され、1846年に建設が開始されました。設計者はロバート・スチーブンソンで、1845年に経路が最終承認された後、設計と施工が進められました。

初期の背景

1826年にトーマス・テルフォードが建設したメナイ吊橋が開通し、アングルシー島と本土が接続されました。しかし、鉄道の人気が高まる中で、ロンドンとホリーヘッド港を結ぶ新たな鉄道が必要とされるようになりました。スチーブンソンの提案を元に、ブリタニア橋が建設されることが決定されたのです。

設計の詳細

スチーブンソンは、船舶が通航可能なように設計を進め、同時に重い鉄道の荷重に耐えられる強度を確保することが求められました。そのため、460フィート（約140メートル）の長さを持つ2本の箱型鉄製チューブが主桁として使用されます。これらの桁は、それぞれ1,500英トンの重さを支えることが求められました。さらに、230フィート（約70メートル）の支間を持つ連続桁が設計され、全長は1,511フィート（461メートル）に及びました。この時点では、錬鉄製の橋としては最も長い支間を持つものでした。

設計者たちの葛藤

スチーブンソンは、ウィリアム・フェアベアンやイートン・ホジキンソンといった有名な技術者をコンサルタントに迎えました。ホジキンソンは補強のために鎖を使用するべきだと提案しましたが、フェアベアンはそれを否定し、すべての部品の均衡と正しい鋲止めさえあれば、鎖は不要と主張しました。スチーブンソンはだいぶ心配しながらも、フェアベアンの見解を支持しました。

建設の進行

建設作業は1846年に始まり、1850年には上り線が試運転されました。その後、10月には下り線が完成し、当時の技術を駆使した「偉大な橋」が誕生しました。海上部分は、通常の台ではなく、船の航行に支障をきたさないように組み立てられ、干潮時には石造の橋脚が使われました。

火災と再建

1970年、ブリタニア橋は火災に見舞われ、大きな損傷を受けました。少年たちの遊び心から火が出たことが原因でした。この火災を受けて、橋は完全に再建されることになり、新しい設計として鋼鉄製のアーチ橋が選ばれました。1972年には仮復旧が行われ、1980年には上部の道路が開通しました。

改良の提案

近年、橋を通るA55号線の交通量に関する問題が指摘されており、改善に向けた意見聴取が行われました。提案には、既存の橋を拡幅したり、新しい橋を建設するアイデアなどが含まれました。多くの回答者は改良を望んでいることが分かりました。

まとめ

ブリタニア橋は、その壮大な設計と歴史的な背景から重要なランドマークとなっています。火災後の再建や交通問題への対応が求められる中で、さらなる発展が期待されています。

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