ブルーバード映画

ブルーバード映画の歴史

ブルーバード映画（ブルーバードえいが、英: Bluebird Photoplays Inc.）は、1916年にアメリカで設立された映画製作会社である。設立からわずか3年の間に数多くの映画を制作し、その多くが日本で公開された。アメリカ国内での評価に対して、日本における影響が非常に大きかったことで知られている。

設立と初期の活動

ブルーバード映画は、当初ユニヴァーサル・フィルム・マニュファクチュアリング・カンパニーの子会社として設立された。創業者はM・H・ホフマンで、彼のもとで初めて公開された作品は、ロバート・Z・レナード監督の『暴』であった。日本での初公開は1916年10月で、この頃から日本市場における展開が始まった。

当時、ブルーバード映画が制作する映画は、全5巻、約50分程度の短編作品であり、青少年向けの軽快な人情劇が主な内容となっていた。定期的に毎週月曜日に公開される形で、多くの視聴者を引きつけたのである。

日本への影響と作品

ブルーバード映画は、日本市場での成功を収め、日本の映画製作に多大な影響を与えた。特に、1916年に公開されたアイーダ・シュナール主演の『美人島』や、1918年に公開されたマートル・ゴンザレス主演の『南方の判事』などは、特に人気を博した。また、活動弁士による説明や演出も、大きな反響を呼んだ。

日本での公開に際し、映画雑誌『活動之世界』では、『毒流』に対する高い評価がなされており、「活動写真が芸術だとすれば、この作品がその代表例であろう」と称賛された。さらに、女優マートル・ゴンザレスの急逝に際しては、追悼文も掲載され、彼女の影響力を示す出来事となった。

経営の困難と合併

しかしながら、ブルーバード映画は、1919年には経営難に直面し、同年3月にユニバーサル社に合併された。これにより、わずか3年で全168作を制作したブルーバード映画の歴史は幕を閉じた。最後の作品はジャック・ディロン監督の『赤い酒』であったとされている。

映画界への足跡

ブルーバード映画のスタイルやテーマは、後の日本映画製作にも深い影響を及ぼしたとされており、多くの映画監督たちがその作品から影響を受けたと証言している。衣笠貞之助は、そのスタイルに魅了され、脚本執筆や自身の作品に反映させた。さらに、田中純一郎といった映画史家の研究によれば、ブルーバード映画は、松竹蒲田撮影所や他の映画芸術協会の作品にも強い影響を与えたという。

最後に

ブルーバード映画は、アメリカ合衆国における映画の歴史の一部であるだけでなく、日本映画の発展に多大な貢献をした特殊な存在である。その影響は、現在の映画界まで続いていると言える。

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