ブレリオ XI

ブレリオ XI 概要

ブレリオ XI（フランス語: Blériot XI）は、フランスの航空機であり、特に1909年7月25日の歴史的なドーバー海峡横断飛行での成功によって名を馳せました。この機体は、航空史の初期において多くの重要な役割を果たしており、製作者のルイ・ブレリオが手掛けた11番目のモデルです。

開発の背景

ブレリオ XIは、その誕生に至るまで多くの試行錯誤を繰り返しました。ブレリオは過去にさまざまな形態の航空機を設計しましたが、その多くは飛行性能に欠けていました。1908年12月、彼は複数の機体を自動車・航空機サロンに出展しましたが、これらのうち成功を収めたのはほとんどありませんでした。特に、ブレリオ IXは短時間の浮き上がりにしか成功せず、ブレリオ Xには離陸すらできませんでした。

しかし、ブレリオ XIは、小型の牽引式単葉機として設計されたため、初めて実用的な飛行能力を備えることができました。その背後には、レイモン・ソルニエという有能な設計者が加わったことが大きな要因とされています。テストパイロットとしてアドルフ・ペグーが参加し、この機体の性能を試しました。

最初の仕様では、ブレリオ XIには4翅の金属製プロペラとR.E.P.30馬力エンジンが搭載されていましたが、後にショーヴィエールの2翅木製プロペラとアンザニ空冷エンジンに改良されました。これにより、より安定した飛行が実現しました。

ドーバー海峡横断飛行

1909年、ブレリオはドーバー海峡を横断するというチャレンジに挑みました。これは航空史上重要なイベントであり、ロンドンのデイリー・メール社はこの際、初横断飛行達成者に1,000ポンドの賞金を設けました。ブレリオに挑戦したのは、ユベール・ラタムのアントワネット IVやシャルル・ド・ランベール伯爵のライト・フライヤーを含む他のパイロットでした。

最初の挑戦者であるラタムは7月19日に出発しましたが、エンジン故障により海上で不時着しました。その後、数日にわたり天候の悪化に見舞われましたが、7月25日、ブレリオは悪天候にもかかわらず決行を決意し、午前4時35分にカレーから飛び立ちました。途中、エンジンのオーバーヒートに悩まされましたが、無事にイギリスに到達し、ドーバーでの着陸に成功しました。この飛行にかかった時間は36分55秒でした。驚くべきことに、当時イギリスへの航空機の入国に関する法律は未整備であり、ブレリオの飛行機は「ヨット」として扱われました。

生産と影響

ブレリオの成功は航空機への大きな関心を喚起し、各国から多数の発注が舞い込むこととなりました。量産型のブレリオ XIは多くの改良を受け、より高性能なエンジンが搭載されました。これにより、ブレリオ XIは単なるスポーツ用飛行機にとどまらず、軍用機としても生産され、多くの国の航空隊に採用されました。

1910年にはフランスとイタリアで軍用機として運用が始まり、翌年には北アフリカやメキシコでの戦闘に投入されました。また、1912年にはイギリスでも採用され、第一次世界大戦初期には多くの国で役立てられました。

主なバリエーション

ブレリオ XIは多数のバリエーションが存在します。例えば、軍用単座機の「ブレリオ XI ミリテール」、観測用の「ブレリオ XI アルティユリ」、または3座のタンデム機「ブレリオ XI-3」などが挙げられます。

歴史的再現

ブレリオ XIはその重要性から、保存機やレプリカも存在します。2009年には、初のドーバー海峡横断から100周年を記念して、この機体を模したレプリカが再び横断に成功しました。

要目

• - 乗員: 1名
• - 全長: 8m
• - 翼幅: 7.8m
• - 全高: 2.6m
• - 翼面積: 14m²
• - 重量: 300kg
• - エンジン: アンザニ3気筒
• - 出力: 22 - 25馬力
• - 最大速度: 58 km/h

ブレリオ XIは、現代航空史において極めて重要な存在であり、その物語は今もなお多くの人々に愛されています。

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