ブロック・アイランド (CVE-21)

ブロック・アイランド（USS Block Island, AVG/ACV/CVE-21）

ブロック・アイランドは、アメリカ海軍が運用した護衛空母であり、ボーグ級の艦船の一隻です。この艦船はその名を持つ艦としては二度目のものです。注目すべき点は、ブロック・アイランドがドイツ海軍によって沈められた唯一のアメリカ空母であり、大日本帝国海軍以外の海軍により沈没した空母でもあることです。

艦歴

ブロック・アイランドは1942年1月19日に、ワシントン州タコマのシアトル・タコマ造船所で起工されました。そして同年6月6日にH・B・ハッチンソン夫人の命名により進水し、1943年3月8日にL・C・ラムゼイ艦長の指揮の下で就役しました。その際、当初はAVG-21（航空機搭載護衛艦）として認識されましたが、翌1942年8月20日にACV-21（補助空母）に艦種が変更され、さらに1943年7月15日にはCVE-21（護衛空母）と再度変更されました。

1943年5月、ブロック・アイランドはサンディエゴを出航し、バージニア州ノーフォークで大西洋艦隊に合流しました。その夏間、彼女は陸軍の戦闘機や物資を二度にわたってベルファストへ輸送し、その後は対潜水艦作戦に従事しました。艦載機による4回の対潜巡航では、2隻の潜水艦を撃沈する成果を上げました。具体的には1943年10月28日にU-220を、1944年3月19日にはU-1059をそれぞれ撃沈しました。

さらに1944年3月17日、この艦は駆逐艦コリー（USS Corry, DD-463）と護衛駆逐艦ブロンシュタイン（USS Bronstein, DE-189）とともに、北緯16°42′、西経30°20′の海域でU-801を撃沈しました。そして、1944年5月6日にはバックレイ（USS Buckley, DE-51）と共同でU-66を処理し、同年3月1日にはトーマス（USS Thomas, DE-102）、ボストウィック（USS Bostwick, DE-103）、ブロンシュタインとともにU-709を撃沈しました。

沈没

1944年5月23日、ブロック・アイランドはカサブランカを発ち、マデイラ諸島やカーボベルデ諸島の周辺海域で哨戒活動を行いました。しかし、5月29日20時13分、ファンチャル島の南西320海里の海域でドイツ潜水艦による魚雷攻撃を受け、その後さらに2本の魚雷が命中しました。20時40分には退艦命令が出され、ブロック・アイランドは沈没しました。この時、護衛駆逐艦アーレンスとロバート・I・ペインは951名の乗員を救助しました。

ドイツ潜水艦は護衛駆逐艦バーにも攻撃を行い、これを損傷させましたが、アーレンスのソナーによる探知を受けて、護衛駆逐艦ユージン・E・エルモアの攻撃によってその潜水艦U-549が沈められました。

戦功

ブロック・アイランドは、その戦歴において第二次世界大戦中に2つの従軍星章を受章しました。彼女の物語は、アメリカ海軍における貴重な一篇であり、艦船と乗員の勇気を象徴しています。

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