プリンス・オブ・ウェールズ (空母)

HMS プリンス・オブ・ウェールズ (HMS Prince of Wales, R09)

HMSプリンス・オブ・ウェールズは、イギリス海軍の最新の航空母艦であり、クイーン・エリザベス級航空母艦の2番艦です。この艦船は、長い歴史を持つ艦名を継承しながら、現代海軍における重要な役割を果たしています。これまでの運用経歴を通じて、さまざまな技術革新を搭載し、国際的な軍事協力の強化に貢献しています。

建造の経緯

2007年、イギリス政府は新型空母の建造を発表し、HMSプリンス・オブ・ウェールズの建設が始まりました。プロジェクトは国を挙げた大型のもので、建造が始まったのは2011年のことです。艦載機は当初F-35B形式が予定されていましたが、数度の変更を経て、最終的にはCTOL型のF-35Cに変更され、電磁カタパルトを用いた発艦方式が採用されました。さまざまな改修と技術的挑戦を克服しながら、艦は2019年に正式に就役しました。

艦の進水と海上テスト

2017年9月8日、ロサイス造船所で進水し、正式名称が付けられました。その後、2019年から海上試験が始まり、初めての入港式はポーツマスで行われました。しかし、運用開始初期には軽微な浸水事故や消火装置の不具合などの問題に見舞われ、しばらくの間、ドックでの修理が必要となるケースもありました。

任務や演習

2021年には、スコットランド沖での国際演習に参加しました。また、NATO海上即応部隊の旗艦としての役割も担い、12ヶ月間の任務に臨んでいます。特に、2022年に行われた演習航海の際、機材の異常が発見され、損傷修理が必要となる一幕もありました。

修理と運用再開

約9か月の修理を経て、2023年に正式に運用を再開しました。特に、無人機を用いた補給活動や国際的な軍事演習において新たな役割が期待されています。また、「オペレーション・ハイマスト」と名づけられたインド太平洋地域での展開計画も発表され、イギリス海軍から多くの艦船や部隊が参加する大規模な遠征作戦が実施される予定です。

将来展望

2025年には、インド太平洋地域への展開が考えられており、この艦は複数の駆逐艦やフリゲートと共に構成された艦隊の中心的存在となります。また、日本を含むさまざまな国との合同演習も予定されています。これによりHMSプリンス・オブ・ウェールズは国際的な軍事協力の重要な一員として位置づけられています。

このように、HMSプリンス・オブ・ウェールズは現代の海軍技術を融合させた航空母艦として、多くの挑戦に立ち向かう姿勢を持ちながら、イギリス海軍の未来を支える艦船となることでしょう。

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