ヘザー・ハーパー

ヘザー・ハーパー（Heather Harper CBE）は、1930年5月8日に北アイルランドのベルファストで生まれた、20世紀後半を代表するソプラノ歌手の一人です。彼女は幅広いレパートリーを持ち、特にオペラと現代作品において国際的な評価を得ました。

ハーパーの音楽教育は、ロンドンのトリニティ・カレッジ・オブ・ミュージックで始まりました。当初はピアノを専攻しましたが、副科として学んだ声楽が、やがて彼女の人生を決定づける道となります。学生時代にはBBCコーラスに参加し、プロの歌手としての第一歩を踏み出すための貴重な経験を積みました。1954年にプロデビューを果たして以来、彼女のキャリアは目覚ましい発展を遂げました。

彼女は、オペラ作品における主要なソプラノ役を数多く演じ、特に評価が高かったのは、モーツァルトの『フィガロの結婚』における伯爵夫人、ワーグナーの『ローエングリン』のエルザ、リヒャルト・シュトラウスの『アラベラ』のタイトルロール、そしてベンジャミン・ブリテンの『ピーター・グライムズ』のエレン・オーフォードといった役柄です。これらの役で彼女は見事な歌唱と深い表現力を示し、当たり役として広く認知されました。

ハーパーは世界中の主要な歌劇場で活躍しました。ロンドンのロイヤル・オペラ・ハウス（コヴェント・ガーデン）を拠点としながら、ドイツのバイロイト音楽祭やアメリカのメトロポリタン歌劇場など、欧米各地の権威ある舞台に立ち、その存在感を示しました。

彼女のキャリアにおける最も有名なエピソードの一つは、1962年に行われたベンジャミン・ブリテン作曲の記念碑的な作品、『戦争レクイエム』の世界初演での出来事です。当初ソプラノソロを務める予定だったソビエト連邦の著名な歌手、ガリーナ・ヴィシネフスカヤが、政治的な理由によりイギリスへの渡航が不可能となりました。この事態を受け、初演のわずか10日前にヘザー・ハーパーに代役の依頼が舞い込みました。極めて短い準備期間にも関わらず、ハーパーは困難な現代作品のソプラノパートを見事に歌い上げ、初演の成功に不可欠な貢献をしました。この出来事は、彼女の卓越した音楽性と不屈のプロフェッショナリズムを示すものとして、音楽史において伝説的なエピソードとなっています。

長年にわたり、ヘザー・ハーパーはオペラ界とコンサート界の両方で輝かしいキャリアを築きました。その功績は広く認められ、CBE（大英帝国勲章コマンダー）を受勲するなど、数々の栄誉に浴しました。

ヘザー・ハーパーは、2019年4月22日、ロンドンの自宅にて88歳で静かにその生涯を閉じました。彼女の遺した録音や舞台での記憶は、今なお多くの音楽愛好家によって大切にされています。

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