ヘンリエッタ・スウォープ

ヘンリエッタ・スウォープ(1902年10月26日-1980年)は、アメリカを代表する女性天文学者の一人です。ジェネラル・エレクトリック社の社長を勤めたジェラルド・スウォープの娘として生まれ、恵まれた環境で育ちました。

彼女の天文学における主要な功績は、アンドロメダ銀河に関する研究です。著名な天文学者ウォルター・バーデとの共同研究で、アンドロメダ銀河に存在するセファイド変光星の変光周期と光度曲線を正確に決定することに成功しました。セファイド変光星は、その明るさの変化周期と絶対的な明るさとの間に強い相関関係があることが知られており、この性質を利用することで、天体までの距離を正確に測定できます。スウォープの研究は、アンドロメダ銀河までの距離をより正確に算出する上で重要な役割を果たし、宇宙の広大さを理解する上で大きな一歩となりました。

スウォープは1928年から1942年まで、ハーバード大学天文台に勤務しました。ハーバード大学天文台は、天文学研究の中心地として世界的に知られており、そこで彼女は多くの経験を積み、天文学者としてのスキルを磨きました。彼女の才能と努力は高く評価され、1968年には、女性天文学者の優れた業績を表彰するアニー・J・キャノン賞を受賞しました。この賞は、女性天文学者のロールモデルとなったアニー・ジャンプ・キャノンにちなんで名付けられており、スウォープの天文学への貢献がいかに大きかったかを示しています。

スウォープの功績を称え、小惑星(2168)Swopeには彼女の名前が付けられています。さらに、チリのラス・カンパナス天文台にある口径1メートルの反射望遠鏡も、スウォープの名前を冠しています。これらの命名は、彼女が天文学に与えた永続的な影響を示すだけでなく、後世の天文学者たちにとっての大きなインスピレーションとなっています。

ヘンリエッタ・スウォープは、女性が活躍する場が限られていた時代に、自身の才能と努力によって天文学の世界で成功を収めたパイオニアと言えるでしょう。彼女の研究成果は、現代天文学の基礎を築く上で重要な役割を果たしており、その功績はこれからも長く語り継がれていくことでしょう。彼女の人生と仕事は、将来の女性科学者にとって、大きな励みと目標となるでしょう。

もう一度検索