ヘンリー・スティール・オルコット

ヘンリー・スティール・オルコットの生涯と業績

ヘンリー・スティール・オルコット（Henry Steel Olcott, 1832年 8月2日 - 1907年2月17日）は、アメリカ合衆国出身の宗教家、思想家であり、神智学協会の創設者の一人として知られています。彼は、19世紀におけるスリランカ仏教復興運動に大きく貢献し、仏教と西洋の対話の先駆者としても重要な役割を果たしました。

生い立ちと初期の活動

オルコットは、ニュージャージー州オレンジで、長老派教会のビジネスマンである父と、母のもと、6人兄弟の長男として生まれました。幼少期は父親の農園で過ごし、その後、ニューヨーク市の大学やコロンビア大学で学びました。しかし、父親の事業失敗により大学を中退せざるを得ませんでした。

1860年には、メリー・エップリー・モーガンと結婚し、4人の子供をもうけましたが、そのうち2人は幼くして亡くなりました。オルコットは、ジャーナリストとしてニューヨーク・トリビューン紙などで農業記事を執筆し、自身の家系に関する本も出版しました。

南北戦争時にはアメリカ陸軍に勤務し、その後、ニューヨーク市軍事局で要職を務めました。さらに、ワシントン特別市の海軍局に異動し、リンカーン大統領暗殺事件の調査にも関与しました。その後、弁護士として活動していましたが、1874年にエディ兄弟の交霊会に興味を持ち、調査記事を執筆するようになります。

神智学との出会いと協会の設立

エディ農園の調査中に、オルコットはヘレナ・P・ブラヴァツキーと出会い、彼女の思想に深く影響を受けました。これが契機となり、1875年にブラヴァツキー、ウィリアム・クアン・ジャッジらとともに神智学協会を設立し、初代会長に就任しました。オルコットは、協会の初期の財政を支援し、活動を推進しました。

1878年には、協会本部をインドに移し、1879年2月16日にムンバイに上陸しました。オルコットは、仏教の聖典を原典から翻訳し、西洋的な解釈を排除しようと努めました。彼は、仏教、ヒンドゥー教、ゾロアスター教の文献の本来の意味を探求し、特に仏教に深い関心を抱きました。

スリランカにおける仏教復興運動

オルコットは、1880年 5月16日にセイロン（現在のスリランカ）に到着し、自身も仏教徒であることを公表しました。彼は、仏教の教義を西欧人にも理解できるように編集し、仏教の普及に尽力しました。この過程で、現在も使われている『仏教教義要綱』を執筆しました。また、神智学協会は、アーナンダ大学、ダルマラージャ大学など、スリランカ各地に多くの仏教学校を設立しました。

オルコットは、仏旗のデザインにも関わり、スリランカの仏教復興に大きく貢献しました。彼は、植民地支配下にあったスリランカにおいて、仏教徒のアイデンティティを確立し、ナショナリズム運動を鼓舞する役割も果たしました。スリランカでは、オルコットは独立闘争の英雄、宗教・文化復興の開拓者として尊敬されています。

オルコットの思想と仏教理解

オルコットは、西洋科学の視点から仏教を解釈し、その教義を近代化しようとしました。彼は、仏教と科学の間に相互関係を見出し、オーラや催眠などの超自然現象を科学的に説明しようと試みました。彼の仏教理解は、「純粋で、原初的な仏教」を追求するものであり、西洋的なプロテスタントの解釈も反映されていました。

日本への影響

1889年、オルコットは仏教活動家の平井金三らの招聘で来日し、仏教擁護とキリスト教批判の講演を行いました。当初は日本仏教界の全面的な支援を受けましたが、ブラヴァツキーのスキャンダルや神智学批判記事の広まりにより、二回目の来日では大きな成功を収めることはできませんでした。

死と遺産

オルコットは、1907年2月17日に亡くなるまで神智学協会の会長を務めました。スリランカのコロンボには、オルコットの名前を冠した「オルコット・マワタ」通りがあり、彼の像も建てられています。彼が設立に貢献した学校や、彼を記念して建てられた学校は、彼の仏教教育への貢献を称えています。オルコットの命日は、世界中の神智学協会の人々だけでなく、スリランカの仏教徒にとっても重要な日として記憶されています。

オルコットの努力は、スリランカにおける仏教復興に大きな影響を与え、アナガーリカ・ダルマパーラなどの指導者を育てました。彼は、西洋に仏教を紹介することにも貢献し、1893年のシカゴ万国宗教会議では、仏教の発表を財政的に支援しました。これにより、西洋、特にアメリカでの仏教の拡大と近代化運動が促進されました。

結論

ヘンリー・スティール・オルコットは、神智学協会の創設者としてだけでなく、スリランカにおける仏教復興運動の立役者として、その名を歴史に刻みました。彼の業績は、仏教と西洋の対話の始まりを告げ、仏教の近代化に大きく貢献したと言えるでしょう。

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