ベクーナ (潜水艦)

ベクーナ (USS Becuna, SS/AGSS-319)

ベクーナはアメリカ海軍のバラオ級潜水艦であり、艦名はカマス科の最大種であるオニカマスのキューバにおける通称に由来しています。この艦は、1943年4月29日にコネチカット州グロトンのエレクトリック・ボート社で起工され、1944年1月30日に進水しました。その後、1944年5月27日にヘンリー・D・スター少佐の指揮の下で正式に就役しました。

艦歴の始まり

1944年7月1日、ベクーナはニューロンドンを出航し、約1ヶ月後に真珠湾に到着します。これが彼女の戦歴の始まりであり、同年の8月23日には南シナ海で最初の哨戒を行いました。初めての戦闘は、10月8日にヒ76船団を発見した際に発生しました。元特設水上機母艦の君川丸に魚雷を放ち、彼女を船団から脱落させました。続いて、別の日にはタンカー「さんるいす丸」に魚雷を命中させるものの、沈めるには至りませんでした。

その後も、ベクーナは複数の戦果を上げました。特に10月9日には、ホークビル (USS Hawkbill, SS-366) とともに応急タンカー徳和丸を撃沈することに成功し、56日間の哨戒行動を終えフリーマントルに帰還しました。

継続する戦闘

1944年11月には2回目の哨戒に出て、1945年1月には海上トラックを砲撃して撃沈する戦果を挙げました。しかし、3回目の哨戒でも敵艦船の姿が見えず、戦果に乏しい日々が続きます。4回目の哨戒では、やはり攻撃の機会がなく任務を終えました。

5回目の哨戒では再び南シナ海に向かい、わずかな攻撃機会がありましたが、やはり戦果はありませんでした。

戦後の活動

第二次世界大戦が終わると、ベクーナはスービック湾を発ちアメリカ本国へ向かいました。1949年まで太平洋艦隊での活動を行い、その後は大西洋艦隊に配属されます。1950年には近代化改修を受け、GUPPY改修艦へと生まれ変わります。この改修後も大西洋艦隊で訓練や巡航を行い、その後も練習潜水艦として利用され続けました。

博物館船としての今

1976年にはフィラデルフィアのインディペンデンス・シーポート・ミュージアムに展示され、1986年には国定歴史建造物に指定されるなど、歴史的な価値も併せ持っています。2001年には「歴史的溶接構造物」賞を受賞し、潜水艦としての役割を終えた後も、多くの人々に愛され続けています。

ベクーナの戦歴は、単独で日本のタンカーを撃沈し、その功績で4つの従軍星章を受章しました。18年間の艦生を終え、1969年には退役しましたが、その後も歴史の中で光り輝く存在であり続けています。

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