ベセル (アラスカ州)

アラスカの辺境都市ベセル：歴史、文化、そして現代の姿

ベセルは、アメリカ合衆国アラスカ州の西端に位置する都市で、ベーリング海に面しています。アンカレッジから西へ約550km離れたこの地は、アラスカ州内で9番目の規模を誇ります。人口は約6,356人（2006年推定）で、州の非自治郡の西部で最大のコミュニティです。この地には、アラスカ南西部で唯一の拘置所であるユーコン・カスコクウィム矯正所があり、また、アラスカ州内で最も遅くまで飲酒が禁止されていた都市の一つとしても知られています。

歴史：ユピック族の村から現代都市へ

ベセルは、もともとユピック族の村「Mamterillermiut」（燻製所の人々）でした。1800年代後半にはアラスカ・コマーシャル社の交易所となり、1880年の国勢調査では41人が居住していました。1885年にはモラヴィア兄弟団の伝道所が設立され、ユピック族の人々は宣教師の指導のもと、カスコクウィム川の西岸に新しい居住地を築きました。その後、1905年には合衆国の郵便局も開設され、現代のベセルの基礎が築かれました。

アラスカの先住民は、正教会、カトリック、モラヴィア兄弟団など、キリスト教の影響を長く受けてきました。そのため、アラスカの多くの村では、キリスト教の慣習と土着の文化が複雑に混ざり合っています。

1997年には、ベセルの高校でスクールシューティング事件が発生し、大きなニュースとなりました。当時高校生だったエヴァン・ラムゼイが、校長と生徒1名を殺害し、2名に重傷を負わせ、禁錮198年の判決を受けています。

地理：広大な自然と野生生物

ベセルは、北緯60度47分32秒、西経161度45分21秒に位置しています。市の総面積は126.4 km2で、そのうち113.3 km2が陸地、13.1 km2が水域です。ベセル一帯は樹木のない平坦な地形ですが、ユーコン・デルタ国立野生生物保護区に指定されており、アメリカ最大の野生生物保護区の一つとなっています。

気候：寒暖差の激しい亜寒帯気候

ベセルの年間平均降水量は410mmですが、降雪量は1,300mmにもなります。7月の平均気温は最低9℃、最高17℃で、過去には最低0℃、最高31℃を記録したことがあります。一方、1月の平均気温は最低-17.2℃、最高-11.1℃で、過去には最低-44.4℃、最高9.4℃を記録しています。寒暖差が激しい亜寒帯気候が特徴です。

人口動静：多文化が共存する街

2000年の国勢調査によると、ベセルの人口は5,471人、1,741世帯、1,190家族です。人種構成は、白人26.83%、アフリカン・アメリカン0.93%、先住民61.78%、アジア系2.87%、太平洋諸島系0.16%、その他の人種0.51%、混血6.91%となっています。ヒスパニックまたはラテン系は1.70%です。世帯の平均人数は3.00人、家族の平均人数は3.65人です。住民の年齢構成は、18歳未満が35.5%、18歳から24歳が9.0%、25歳から44歳が32.7%、45歳から64歳が18.9%、65歳以上が3.9%です。平均年齢は29歳です。世帯ごとの平均収入は57,321ドル、家族ごとの平均収入は62,431ドルです。一人当たりの収入は20,267ドルです。人口の11.2%、家族の10.6%が貧困線以下で生活しています。

交通：空路と水路が生命線

ベセルへの交通手段は、空路と水路に限られています。ベセル空港は地域の交通の中心で、アラスカ州内で3番目に発着便数が多い空港です。アラスカ航空やグラント航空など、7つの旅客事業者と5つの貨物事業者が利用しています。空港にはアスファルト舗装された滑走路と未舗装の滑走路があり、現在改修と拡張が行われています。その他、水上航空基地も3箇所あります。ベセル港は、ユーコン＝カスコクウィム・デルタの56の村々へのハブ港として機能し、夏季には重要な交通手段となります。

陸路は、ベセルから約26kmの範囲内にしかなく、他の道路網とは繋がっていません。冬季には川が凍結して道路として利用されることもありますが、路面状況は天候に左右されます。また、ベセルとベーリング海沿いの村々の間には、雪上車の道が整備されています。街には約16kmの舗装道路があり、タクシー業が盛んです。ベセルのタクシー運転手の人口比率は、アメリカのどの都市よりも高いと言われています。

経済：地域に根ざした農業への挑戦

近年、ベセルでは農業が始められ、小さな有機農園から徐々に地域の食糧生産量が増加しています。マイヤーズ農園は、アラスカ・マーケットプレイスの競技会に有機野菜を出品しています。

スポーツと娯楽：犬ぞりレースとアウトドアアクティビティ

毎年1月には、中距離犬ぞりレース「カスコクウィム300」が開催されます。優勝者には10万ドルの賞金が贈られます。他にも、スノーモービル、スキー、自転車、カヤック、カリブー狩り、サーモン釣りなど、様々なアクティビティが楽しめます。

文化：伝統的な祭り「カマイ・ダンス・フェスティバル」

毎年3月には、ユピック族の伝統的なダンスを披露する「カマイ・ダンス・フェスティバル」が開催されます。アラスカ州内外から多くの踊り手、鼓手、歌手が集まり、3日間にわたってユピック族の伝承に基づいたダンスを披露します。祭りの資金はベセルの芸術協会が提供しています。

メディア：地域に根ざした情報発信

ベセルには、KYUK-TVというテレビ局と、KYUKとKYKDの2つのラジオ局があります。また、週刊誌「デルタ・ディスカバリー」と「ツンドラ・ドラムス」が発行されています。

ベセルは、その地理的な位置と独自の文化から、アラスカの中でも特別な場所です。先住民の文化を尊重しつつ、現代的な生活を取り入れようとする人々の営みが、この街の魅力となっています。

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