ベビーフェイス・ネルソン

ベビーフェイス・ネルソンについて

概要

“ベビーフェイス”という愛称で知られるレスター・ジョゼフ・ギリス（Lester Joseph Gillis、1908年12月6日 - 1934年11月27日）は、アメリカのギャングとして名を馳せました。彼はその童顔からこのように呼ばれましたが、自身はこの呼称を好まず“ビッグ・ジョージ”と呼ばれることを望んでいました。ネルソンは短い人生の中で多くの暴力行為や強盗を行い、その手法の凶悪さから恐れられていました。

生い立ちと初期の犯罪歴

ネルソンはシカゴで生まれ、若いうちから犯罪に手を染め始めました。12歳の頃から小さな犯罪を重ね、次第にその規模を拡大させていきました。1929年頃には名高いギャングのリーダー、アル・カポネの一味に加わりましたが、彼の過激な行動がたびたび問題を引き起こし、1931年にはカポネによって追放されます。

その後も彼は暴力行為を続け、仲間を傷つけるためだけに殺人を犯しました。一度は逮捕されるものの、短期間で脱走し、さらに別のギャングのもとで殺し屋として活動しました。この頃、シカゴから西海岸に密造酒を運ぶ際にジョン・ポール・チェイスと出会い、彼との結びつきがその後の犯罪活動に影響を与えました。彼は後に仲間としてホーマー・ヴァン・メーターやトミー・キャロルと結託し、中西部の銀行を繰り返し襲撃するようになります。

セカンド・ディリンジャー・ギャング

1934年3月、ネルソンは著名な銀行強盗であるジョン・デリンジャーと手を組みました。彼らは「セカンド・ディリンジャー・ギャング」という名前で知られるようになり、共に12件の銀行強盗を成功させました。これによって彼らは約500万ドルに相当する金を強奪しましたが、その際も無関係な客からは一切金品を奪わなかったことから、彼らは義賊的なイメージを持たれるようになります。とはいえ、特にネルソンの冷酷な犯罪行為に対しては、ディリンジャー自身が心を痛めていたと言われています。

FBIとの銃撃戦

1934年4月22日、ネルソン一味はウィスコンシン州にあるリトル・ボヘミア・ロッジに滞在していました。その際、FBIが包囲を試みた結果、誤って民間人を銃撃してしまい、大きな問題に発展します。この事件によって、ディリンジャーは公然とFBIから「社会の敵ナンバーワン」として宣言されました。

ネルソンはその後、FBI捜査官たちと遭遇し、戦闘が始まります。彼は彼らに向かって銃を乱射し、一名を死亡させるほどの激しい抵抗を見せました。ネルソンとディリンジャーは別々の道を行くことになりますが、ネルソンは妻ヘレンと友人のチェイスと共に逃走を続けました。

最期と銃撃戦

1934年11月27日、FBIはネルソンの隠れ家を突き止め、彼は再び逃げることになりますが、イリノイ州バーリントン付近で捜査官の目に留まり、銃撃を受けます。逃げ惑う中、ネルソンはカーター・バウム捜査官とハーマン・ホリスを相手に果敢に戦ったものの、重傷を負います。それでもなお、彼は捜査官の車を運転し、その後に仲間の元へ戻りますが、11月27日に彼はその傷が元で命を落としてしまいます。享年わずか25歳でした。彼の遺体は、妻と友人により道路脇に放置されていたと伝えられています。

関連作品

ネルソンの生涯は映画など多くのメディアで取り上げられています。例えば、1957年の『殺し屋ネルソン』や2009年の『パブリック・エネミーズ』などがあります。彼の物語は、アメリカのギャング文化の中でも特に象徴的な一部として今でも語り継がれています。

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