ベルシステム

ベルシステムの歴史と影響

ベルシステム（Bell System）は、1877年に設立されたAT&T（アメリカン・テレフォン・アンド・テレグラフ会社）を中心として、北米の電話サービス業界を約100年間にわたり支配してきた企業連合です。このシステムは、アメリカ合衆国とカナダの大半で通信サービスをほぼ独占しており、「マーベル」または「マザー・ベル」としても知られています。

設立と成長

1885年に長距離電話を提供するアメリカ電信電話会社（AT&T）が設立され、1899年にはベル電話会社がAT&Tに吸収されました。これにより、AT&Tはベルシステムの頂点に立ち、その後、関連会社や子会社を通じて電話サービスを提供していきます。1910年代になると、ベルシステムは地域電話会社や機器製造部門を持つなど、企業としての基盤を確立します。特に、ウェスタン・エレクトリック社が製造する電話機や設備は、ベルシステムの主要な製品となりました。

キングスベリー契約と独占状態

1913年には、全米の電話システムを独占することが問題視され、AT&Tは連邦政府と「キングスベリー契約」を締結します。この契約によって、AT&Tは競争他社との相互接続を認め、その結果、独占的な地位を維持することができました。AT&Tは「One Policy, One System, Universal Service」というスローガンを掲げ、統一された電話サービスの提供を目指しました。

反トラスト法と解体

1974年、アメリカ政府はAT&Tに対して反トラスト法違反の訴訟を起こします。これにより、1982年にはAT&Tが司法省との間で同意判決に達し、地域通信部門を7つの地域ベル電話会社（通称「ベビーベル」）に分割することが決定されます。この分割は1984年1月1日に実行され、巨大な通信コングロマリットは消滅しました。ベルシステムの解体は、通信業界に大きな影響を及ぼし、その後の企業再編や新サービスの誕生を促しました。

解体後の企業の変遷

1984年の解体後、各地域ベル電話会社は独立した企業として再出発し、その中には現在のAT&Tやベライゾンなど、巨大な通信会社が含まれています。また、いくつかの企業は他社と合併や買収を重ね、通信業界の構造を大きく変貌させました。

バイオグラフィー的に見ると、AT&Tが誕生した時代から約140年後の現在、通信業界は急速に進化しており、デジタル通信やインターネットサービスが主流となり、電話会社の役割は大きく変わりました。本来の電話サービスから、データ通信やモバイル通信へとシフトする中で、ベルシステムの遺産は今もなお影響を与え続けています。

結論

ベルシステムは、通信業界における長い歴史を持つ企業グループであり、その解体は新たな時代の幕開けを告げました。今では、当時の地域ベル電話会社から派生した企業が、我々の生活に欠かせない通信インフラの礎となっており、多くの人々がその時代に影響を受けた通信サービスを享受しています。ベルシステムは、単なる企業連合ではなく、北米の通信の歴史を象徴する存在と言えるでしょう。

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