通信

通信（つうしん）

通信とは、離れた場所にいる人々が情報をやり取りすることを指します。この概念は、手紙や電信、電話、ラジオ、テレビ、インターネットといった様々な手段を通じて実現されます。通信は、単に言葉を交わすだけでなく、意志や感情の伝達をも含む知的な活動でもあります。

語源

「通信」という言葉は漢字で「信」という文字が使われており、これは「しるし」や「合図」、「手紙」を意味します。英語の「telecommunication」は、「tele」が「離れた」を意味し、「communication」が「コミュニケーション」を意味します。このため、通信は離れた場所同士の情報交換を表現しているのです。

種類と分類

通信は主に電気を使う無線通信と有線通信に分類されます。また、受信者の数に着目した場合、1対1の通信や、1対多の通信（例えばマスコミュニケーション）に分類されることもあります。

通信の歴史

先史時代から古代まで

古くは、狼煙が通信手段として利用され、火を使った目視の信号はトロイア戦争における戦勝の知らせなどで使われました。おそらく多くの人にとって想像しやすいのは、やはり大声を利用した塔からの通信手法です。ペルシア王キュロス2世は、自らの首都から放射状に塔を設け、その上に配置された兵士たちが声を使い情報を伝えました。

アフリカの文化でも、ガーナのアシャンティ人はドラムを使った通信法を持ち、これにより300km以上離れた場所にメッセージを迅速に伝えることができました。ドラム言語によって、非常に多様な情報を音声に乗せて発信し、伝えることができます。

文字が発明されたことで、通信の手法は手紙といった形に進化しました。古代メソポタミアでは、粘土板に楔形文字を書き、それを封印した手紙が登場しました。また、インカ帝国にも特有の通信システムがあり、長大なインカ道に沿って設けられた駅での飛脚や紐を使った「キープ」による情報のやり取りが行われていました。

中世から近代にかけての進展

中世には、伝書鳩を使った通信が広まりますが、到達の確実性には問題が多かったようです。1793年にはセマフォール通信が登場し、フランスでの戦況を迅速に伝えることが可能になりました。セマフォールは、塔に設置された腕木の形を変えることでメッセージを遠隔地に伝えるもので、非常に効果的でした。このような通信手段は他の国々にも広まり、今日でも海上では信号旗や手旗信号による通信が用いられています。

電気通信とその後

18世紀末から19世紀にかけて、電気通信が始まります。初期の電信技術が数多くの実験を経て発展し、次第に広がっていきました。1866年には初の海底電信ケーブルが設置され、国際的な通信が一気に進むこととなります。さらに1950年代からはコンピュータを介した通信が普及し、1990年代にはインターネットが掲げる新たな通信の時代が到来しました。

結論

通信は人間の歴史において常に進化し続けている分野であり、社会の形や情報の伝達方法に大きな影響を及ぼしてきました。これからの通信の技術進展にも期待が寄せられています。

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