ベルトラン・ガショー

ベルトラン・ガショー：華麗なるF1キャリアと成功への転身

ベルトラン・ガショー。その名は、1991年ル・マン24時間レースにおける日本人初、そしてロータリーエンジン唯一の優勝者としてモータースポーツ史に刻まれています。フランス国籍ながらベルギーでライセンスを取得した彼は、時に「バートランド・ガショー」とも表記され、多様な経歴を持つ人物として知られています。

ルクセンブルク生まれのレーサー一家

ルクセンブルクで生まれたガショーの父は、欧州共同体（EC、現EU）の高官でした。この経歴は、彼自身のキャリアにも影響を与え、ヘルメットにはECの旗がデザインされていたほどです。15歳からカートを始め、才能を開花させると、1980年代にはイギリスやベルギーのフォーミュラ・フォード選手権で活躍。1987年にはイギリスF3選手権で2位を獲得し、F1への登竜門である国際F3000選手権へのステップアップを果たしました。

F1での栄光と挫折

1989年、ガショーはオニクスからF1に参戦。しかし、激しい競争とチームとの不和からイタリアGPで解雇され、その後もリアル、コローニとチームを渡り歩きます。コローニ時代には、信頼性の低いスバル製エンジンに苦戦を強いられました。

1991年、転機が訪れます。F1に新規参戦したジョーダンチームからエントリーしたガショーは、高いポテンシャルを持つ191マシンを駆り、カナダGPで5位入賞を果たすなど活躍を見せました。ル・マン24時間レース優勝という快挙も達成しました。

しかし、同年、ロンドンでの交通トラブルが彼のキャリアに暗い影を落とします。タクシー運転手との口論で催涙スプレーを使用し、禁固刑の判決を受け、収監されてしまったのです。この事件はイギリス国内外で大きな反響を呼び、釈放を求めるキャンペーンも展開されましたが、ガショーはF1のシートを失うこととなりました。

出所後、ガショーはラルース、パシフィックとF1での活動を続けましたが、資金難などにより目立った成績を残すことはできませんでした。1995年をもってF1ドライバーとしてのキャリアを終えました。

耐久レースでの活躍とビジネスへの転身

F1以外にも、ガショーは耐久レースで活躍しました。1994年から1997年までル・マン24時間レースに出場し、特に1991年の優勝は彼の最大の功績の一つです。また、全日本GT選手権にも参戦しました。

レーサー引退後は、エナジードリンク会社Hype EnergyのCEOに就任。ビジネスの世界で成功を収め、現在も同社のトップとして活躍しています。さらに、かつて所属したジョーダンチームの後身であるフォース・インディアチームをスポンサードするなど、モータースポーツ界との繋がりも維持しています。

エピソード：ベルトラン賀正

日本では、彼の名字「ガショー」が「賀正」と当て字できることから、毎年正月になるとSNS上で「ベルトラン賀正」と挨拶するF1ファンが多くいます。このユニークなエピソードも、ガショーの人気の高さを示しています。

まとめ

ベルトラン・ガショーは、F1ドライバーとしての華麗なるキャリアだけでなく、ル・マン24時間レース優勝、そしてビジネスにおける成功など、波乱万丈の人生を歩んできました。彼の物語は、多くのモータースポーツファンに感動と勇気を与え続けることでしょう。彼の才能、そして困難を乗り越える力強さは、これからも多くの人々にインスピレーションを与え続けるに違いありません。

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