ベルモントオークスインビテーショナルステークス

ベルモントオークス招待ステークス：歴史と伝統を誇るアメリカ競馬の名物競走

ベルモントオークス招待ステークスは、アメリカ合衆国ニューヨーク州のベルモントパーク競馬場で毎年7月初旬に開催される競馬の競走です。ブリーダーズカップ・フィリー＆メアターフへの重要なステップレースとして知られ、近年ではニューヨーク3歳牝馬芝三冠競走の初戦を担う重要な位置付けとなっています。

歴史と変遷：ダートから芝へ、そしてG1競走へ

本競走の歴史は1979年にアケダクト競馬場で「Rare Perfume Stakes」として創設されたことに始まります。当初はダート8.5ハロン戦でしたが、その後、距離やコース、名称を幾度となく変更しながら発展を遂げました。1980年には距離を8ハロンに変更、1984年には8ハロン70ヤードと僅かな変更がありました。

1985年には開催地をベルモントパーク競馬場に移し、G3に格付けされました。1987年にはG2へ昇格、1994年には距離を8.5ハロンに、コースを芝に変更するという大きな転換期を迎えました。さらに1997年には距離を9ハロンに延長し、1999年にはついにG1競走に昇格、格式を高めました。2014年には距離を10ハロンに伸ばし、現在の競走体系が確立しました。2024年にはベルモントパーク競馬場の改修工事のため、アケダクト競馬場芝9.5ハロンで代替開催されました。

競走名の変遷も興味深い点です。「Rare Perfume Stakes」、「Rare Perfume Handicap」、「Rare Perfume Breeders’ Cup Handicap」、「Garden City Breeders’ Cup Handicap」、「Garden City Stakes」と変遷を経て、2014年から現在の「Belmont Oaks Invitational Stakes」となりました。この名称変更の歴史は、競走の成長と格式の高まりを象徴していると言えるでしょう。

ブリーダーズカップへの登竜門、そしてニューヨーク三冠の幕開け

ベルモントオークス招待ステークスは、11月に開催されるブリーダーズカップ・フィリー＆メアターフへの重要なステップレースとして位置付けられています。多くの有力馬が、このレースをステップストーンとしてブリーダーズカップに挑戦してきました。

また、2019年からはサラトガオークス、ジョッキークラブオークスとともに、ニューヨーク3歳牝馬芝三冠競走を構成する重要な一戦となりました。この三冠競走制覇は、アメリカ競馬界において大きな名誉であり、ベルモントオークス招待ステークスはその最初の関門として、多くの関係者の注目を集めています。

未来への展望

長い歴史と伝統を誇るベルモントオークス招待ステークスは、アメリカ競馬界における重要な競走として、これからも多くの名馬を輩出し、競馬ファンを魅了し続けることでしょう。今後の開催にも期待が高まります。

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