ベンガルギツネ

ベンガルギツネ (Vulpes bengalensis)

ベンガルギツネは、哺乳動物の中で食肉目に属する小型の食肉類で、主にインド、パキスタン南東部、バングラデシュ、ネパールなどに生息しています。モード標本の産地はベンガル地方であるとされていますが、具体的にはコルカタ周辺であると考えられています。彼らの特徴や生態について詳しく見ていきましょう。

形態的特徴

ベンガルギツネの体長は約45から60センチメートルであり、尾の長さは25から35センチメートルに及びます。尾の長さは体長の約50から60パーセントに達し、均整の取れた体形を持っています。オスは体重2.7から3.2キログラム、メスは1.8キログラム以下と、小型ですが、さまざまな表情を持つ動物です。

彼らの被毛は、典型的には灰黄色や光沢のある灰色をしており、四肢には褐色や赤褐色の毛があります。体色は季節や個体によって変わることがあり、尾の先端は特徴的に黒くなっています。その顔立ちは、鼻面が細長く、目の周囲には黒い斑点が見られ、耳は長く尖った形をしています。外耳の外側は暗褐色で、縁は黒い色をしています。また、乳頭の数は6つです。

環境と生態

ベンガルギツネは標高1,500メートル以下に広がっている多様な生息環境を好みます。有刺植物や落葉樹のなる開けた森林、低木林、さらには少し乾燥したステップや半砂漠地帯などでも見られます。時には農耕地の近くでも観察されることがあります。彼らは主に夜活動を行うか、薄明薄暮に活発に動きます。

巣穴は、巣室と120から180センチメートルのトンネルで形成され、1から6個の入口を持つ場合があります。巣穴は自ら掘る他、共同で掘ることもあり、高い場所に巣穴を作ったりします。移動時には尾を引きずることが多く、走行時には水平に持ち上げて走ります。

食性

食性は雑食性であり、昆虫（アリ、ガ、甲虫の幼虫、シロアリ、バッタなど）が主な食物です。しかし、ムカデやサソリ、カニ、爬虫類、鳥類、その卵、小型哺乳類、さらには様々な植物（インドセンダンやベンガルボダイジュなど）の芽や果実も食べます。アーンドラ・プラデーシュ州とカルナータカ州での調査では、無脊椎動物が85%、哺乳類が46%、消化不良の植物質が34%、果実と種子が33%、鳥類が16%、爬虫類が4%という割合が報告されています。

捕食者としては、タイリクオオカミなどが挙げられています。

繁殖と成長

繁殖は胎生で、通常2から4月に4匹程度の幼獣を出産します。幼獣は生後4から5か月で巣穴から離れ始め、これはモンスーンの季節と食物が豊富になる時期と一致しています。彼らの寿命は飼育下ではおおよそ6から8年とされています。

人間との関係

ベンガルギツネの毛皮は商業的には価値がないとされていますが、伝統的に爪や皮膚、尾、歯は薬用やお守りとして利用された歴史もあります。特にインドのカルナータカ州やタミル・ナードゥ州では、肉や毛皮、爪を求めて狩猟犬を使用することもあります。

しかし、近年では工業や農業の発展による生息地の消失が影響し、生息数が減少しています。特にカルナータカ州やタミル・ナードゥ州では深刻です。また、放し飼いにされた犬からの感染症の影響も懸念材料とされています。これらの要因が合わさり、生息地の破壊や感染症によって地域個体群が絶滅する危機に直面しているといえます。

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