ベンゲラ海流

ベンゲラ海流の概要

ベンゲラ海流は、南大西洋のアフリカ西岸を北へ向かって流れる重要な海流です。この海流は、特にアフリカの南端から北緯17度、18度までの範囲において、はっきりとした流れの特性を示しています。幅は数百キロメートルにも及び、その影響は南赤道海流への移行域にまで及びます。

物理的特性

この海流域では、主に南または南東の風が優勢であるため、表層の水が沖合に押しやられます。その結果、沿岸域では中層から湧昇現象が発生します。湧昇によって引き上げられた水は栄養分が豊富であるため、その表層水は低温で生物が繁栄しやすい環境を提供しています。この現象により、プランクトンをはじめとする多様な生物群が繁殖し、それが食物連鎖の基盤となります。

環境への影響

一方で、ベンゲラ海流は寒流であるため、上昇気流が発生しにくい特性があります。このことから、大気が安定しやすく、結果として沿岸地域には降雨が少ないという状況が生まれます。これに伴い、その沿岸地域にはナミブ砂漠が形成されるなど、非常に乾燥した環境が広がっています。

生態系

この地域の生態系は非常に特異で、特に絶滅危惧種であるミナミアフリカオオタカモドキが生息していることが知られています。この鳥は、ナミブ砂漠の独特な環境に適応しており、ベンゲラ海流によって栄養に富んだ海域が周囲に存在することで、食物を得る機会が増えています。つまり、ベンゲラ海流がもたらす生態系の多様性は、陸上の生物にも強く影響しているのです。

結論

ベンゲラ海流は、南大西洋のアフリカ西岸における気候や生態系に大きく寄与する重要な海流です。低温で栄養豊富な水は、豊かな生態系を育成し、特有の動植物を支えています。しかし、その寒流特性ゆえに沿岸部には降雨がほとんどなく、乾燥したナミブ砂漠が形成されるという一面も持ち合わせています。これらの要素は、自然環境の研究や生態系保護においても重要な意味を持つといえるでしょう。

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