ベーカー島

ベーカー島の概要

ベーカー島（Baker Island）は北太平洋に位置する、アメリカ合衆国領の無人島です。この島は合衆国の未編入領土であり、面積は約1.64平方キロ[[メートル]]、海岸線の総延長は約4.8キロ[[メートル]]に及びます。島内には港湾設備はなく、また淡水源も存在していません。かつて、第二次世界大戦中に建設された滑走路がありましたが、現在では植生によって覆われており、もはや使用できない状態です。ベーカー島は主に海鳥などの生息地として知られています。

島は北緯0度13分、西経176度31分に位置し、標準時はUTC-12を採用しています。このため、ベーカー島は地球上で最も遅く新しい日が始まる地域の一つとも言えます。また、ベaker島はアメリカ合衆国魚類野生生物局の管轄下にあり、国立野生保護区に指定されています。

歴史

ベーカー島の歴史は1818年にさかのぼります。この年、アメリカの捕鯨船エクアトール号の船長であるイライシャ・フォルジャーが島を発見し、「ニューナンタケット」と名付けました。その後、1825年には同じく捕鯨船ローパー号のオベド・スターバック船長が島を再発見しました。

1832年、ニューベッドフォードの捕鯨船ギデオン・ハウランド号の船長マイケル・ベーカーはこの島を訪れ、彼の名前を取って「ベーカー島」と名付けました。1855年までにベーカー船長は島を領有宣言し、その後アメリカのグアノ会社に売却しました。1857年にはアメリカン・グアノ・カンパニーがこの島を所有し、グアノ島法を通じてアメリカの領土となりました。この時期、19世紀後半にかけて、アメリカやイギリスの会社によってグアノの採掘が行われました。

1935年には、ベーカー島への入植が再び試みられ、メイヤートンという小さな集落が作られました。しかし、1941年に第二次世界大戦が始まると、メイヤートンは日本軍の攻撃を受けて壊滅し、翌月には島民は脱出を余儀なくされ、入植は結局放棄されました。

戦時中の1943年9月には、アメリカ軍によって1,665メートルの滑走路が建設され、空軍の出撃拠点として年末まで利用されました。今回の事件以降、ベーカー島は再び静かな無人島としての姿を取り戻すこととなります。

ベーカー島はその歴史と独特の地理的位置から、アメリカ合衆国における特異な存在となっており、自然保護区としても重要視されています。

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