ベーカー＝ナン カメラ

ベーカー＝ナン カメラは、人工衛星の光学的な追跡を主な目的として開発された、特殊な光学[[望遠鏡]]です。このカメラは、シュミット式[[望遠鏡]]を基盤とした反射屈折光学系を採用しており、広範囲の視野を捉えるために、3枚の非球面補正板という独自の光学設計が施されています。

このカメラは、アメリカのヴァンガード計画の一環として、ジェイムズ・G・ベイカーとジョセフ・ナンによって開発されました。製造はパーキンエルマー社が担当し、組み立てはBoller and Chivensによって行われました。1958年8月には、スミソニアン天体物理観測所によって、人工衛星追跡のためのSTP（Satellite-Tracking Program）観測網を構築するために、世界各地に合計12台が設置されました。設置場所は、アルゼンチン、オーストラリア、キュラソー島、スペイン、日本、インド、ペルー、南アフリカ、イラン、そしてアメリカ国内の3ヶ所です。

当初は、ヴァンガード1号の観測を主目的として世界各地に展開されましたが、ソビエト連邦が先にスプートニク1号の打ち上げに成功したため、スプートニクの追跡データ収集にも大きく貢献しました。これらのカメラは、STP観測網が解体される1991年まで運用が続けられました。

その後、これらのカメラのうち1台は、小天体追尾計画のために再整備されました。日本に設置された1台は、当初東京天文台三鷹観測所に設置され、1968年に堂平観測所へ移設されました。現在は、姫路科学館に展示されています。

関連事項
シュミット式[[望遠鏡]]
天体[[望遠鏡]]

ベーカー＝ナン カメラは、冷戦時代初期における宇宙開発競争の歴史を語る上で、非常に重要な役割を果たした光学機器と言えるでしょう。

これらの望遠鏡は、初期の人工衛星の軌道決定や追跡に不可欠であり、天文学の進歩だけでなく、宇宙開発の黎明期を支えた重要な技術遺産です。その特殊な光学系と、世界規模での展開は、宇宙観測の歴史において特筆すべき出来事でした。

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