ペルー海流

ペルー海流：南米西岸を流れる生命の川と、その複雑な影響

ペルー海流は、南アメリカ大陸の西岸に沿って北上する寒流です。フンボルト海流とも呼ばれ、その存在は沿岸地域の気候、生態系、そして人々の生活に多大な影響を与えています。

ペルー海流の特性

ペルー海流は、比較的幅広く、ゆっくりと流れる海流です。流量は毎秒1000～1500万トンと推定されています。この海流は、南極海を起源とし、南よりの卓越風によって、沿岸部で顕著な湧昇現象を引き起こします。湧昇とは、深層水が上昇してくる現象で、冷たい深層水を海面にもたらすため、ペルー・チリ沿岸域の表面水温は同緯度の他の海域よりも7～8℃も低くなります。この低水温は、大気を冷却し、結果として雲の発生が抑制され、降雨量が少なくなる要因となっています。

アタカマ砂漠とガラパゴス諸島

ペルー海流の低水温と乾燥した気候は、チリ北部のアタカマ砂漠の形成に大きく貢献しています。世界で最も乾燥した砂漠の一つであるアタカマ砂漠は、ペルー海流の影響を象徴的に示す場所と言えるでしょう。一方、赤道直下に位置するガラパゴス諸島は、ペルー海流の影響を受けて過ごしやすい気候を保っています。この寒流が、赤道直下の高温多湿な気候を和らげているのです。

豊かなプランクトンと漁業

ペルー海流は、湧昇によって深層から栄養塩が豊富に供給されるため、プランクトンが非常に豊富に生息しています。このプランクトンを餌とするアンチョビなどの魚類も大量に生息しており、ペルーは世界有数のアンチョビ漁業国となっています。この豊かな漁場が、沿岸地域の経済を支えている重要な要素となっています。

エルニーニョ現象と異常気象

ペルー海流は、エルニーニョ現象の影響を強く受ける海流でもあります。通常、ペルー海流は赤道のやや南まで北上しますが、エルニーニョ現象が発生すると、この海流の勢力が弱まり、温かい海水が南下してきます。この温水の流入は、沿岸地域の気候を劇的に変化させます。異常な降雨による洪水が発生したり、逆に深刻な干ばつに見舞われたりするなど、沿岸生態系に大きな影響を与えます。プランクトンや魚類が大量に死滅し、海浜は残骸で覆われ、硫化水素が発生する「カヤオ・ペインター」と呼ばれる現象も起こることがあります。これは、海水の異変によって船舶の塗装が黒く変色する現象です。

複雑な流れと反流

ペルー海流は、単一の海流ではなく、沿岸流と沖合流の二つの流帯から構成され、その流れは単純ではありません。また、ペルー・チリ沖の中層には、ペルー海流とは逆向きに南下する反流も存在します。この反流の深さや塩分濃度は、場所によって異なり、表層水の塩分濃度にも影響を与えています。

まとめ

ペルー海流は、その冷たくて栄養豊富な水によって、独特の生態系を育み、沿岸地域の人々の生活を支えています。しかし、その流れはエルニーニョ現象などによって大きく変動し、時には壊滅的な影響をもたらすこともあります。ペルー海流の複雑な性質を理解することは、沿岸地域における持続可能な発展のためには不可欠です。

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