ボストン包囲戦

ボストン包囲戦の概要

ボストン包囲戦は、1775年4月19日から1776年3月17日まで行われた、アメリカ独立戦争の重要な出来事です。この戦闘は、アメリカ大陸軍がボストンのイギリス軍を包囲し、その動きを封じ込める形で展開されました。包囲には制約がありましたが、大陸軍の組織化や13植民地間の結束を促進する上で非常に重要な役割を果たしました。また、この戦闘はアメリカとイギリスの双方にとって、当事者たちの態度や性格形成に寄与したと言えます。

初期の経過

ボストン包囲戦は、レキシントン・コンコードの戦いが終了した夜に始まりました。当時、大陸軍はまだ結成されていませんでしたが、アメリカ植民地兵がイギリス軍をボストン市内に追い込みました。ボストンが位置する半島の根元を占拠し、アートマス・ウォード将軍がこの包囲の指揮を執りました。彼は作戦本部をケンブリッジに置き、部隊をチャールズタウン・ネック、ロクスベリー、ドーチェスター高地に配備しました。

初期のアメリカ兵は6,000から8,000名で、対するイギリス軍はトマス・ゲイジ将軍が指揮する約4,000名でした。イギリス軍は「包囲」されているわけではなかったものの、港はイギリス海軍によって支配されており、ボストン市には物資が不足していました。また、アメリカ植民地軍は市内の情報を手に入れやすかったのに対し、ゲイジ将軍は「反乱軍」に関する情報が乏しい状況にありました。

5月10日、ニューヨーク北部にあるタイコンデロガ砦をアメリカ植民地軍のイーサン・アレンとベネディクト・アーノルドが攻撃し、重要な兵器を大量に手に入れました。この日と時期は、第二次大陸会議がフィラデルフィアで開催される重要な日でもあり、独立革命に対する支持議論が始まりました。

バンカーヒルの戦い

5月25日、ゲイジ将軍は増援部隊と共に戦闘に臨み、6月14日には大陸軍が正式に組織化されました。翌日にはジョージ・ワシントンが指揮官に任命され、状況が一新されました。ワシントンは、イギリス軍の攻撃に備え、バンカーヒルで防御態勢を整えるよう命じました。

6月17日に行われたバンカーヒルの戦いでは、イギリス軍がチャールズタウン半島を占拠するものの、ボストン包囲戦を突破するには至りませんでした。イギリス軍は多大な死傷者を出し、その後、攻撃を控えるようになります。この時点で、包囲戦は膠着状態に陥ります。

膠着状態と対策

7月3日、ワシントンが包囲戦の指揮を担う中、新たに兵士と補給物資がメリーランドから到着しました。ドーチェスター・ネックに塹壕を掘り、防御を強化する作戦が始まります。しかし、イギリス軍との緊張関係は続きました。

この膠着状態を打破すべく、大陸軍はカナダへの侵攻を計画しますが、成果を上げることなく1776年秋に作戦を終了します。次第に状況が芳しくない中、ワシントンはタイコンデロガ砦からの大砲輸送を命じ、数百マイルの距離を牛で引かれたソリで運搬します。

ドーチェスター高地の要塞化

1776年3月5日、ワシントンはドーチェスター高地に59門の大砲を配置しました。これはまさに驚異的な行動であり、イギリス軍にとって脅威となります。イギリス軍のハウ将軍は攻撃の指示を出すものの、バンカーヒルの激闘を思い出し、最終的に攻撃を断念します。この結果、ボストン港は大陸軍の強力な火力に脅かされることとなりました。

ボストンの解放

1776年3月17日、ワシントンはイギリス軍との交渉を行い、町を破壊せずに撤退することが合意されました。イギリス軍は船でノバ・スコシアのハリファックスに向けて撤退し、ボストン包囲戦は終息を迎えます。この事件は、アメリカ植民地の士気を大いに高める結果となりました。

逸話と影響

ワシントンはタイコンデロガ砦で得た大砲を使って、ボストン港のイギリス艦隊を脅かしましたが、実際には十分な砲弾は持っていませんでした。それにもかかわらず、彼の威圧戦略は成功を収めることとなります。以降、マサチューセッツ州では毎年3月17日が解放記念日として祝われています。

このように、ボストン包囲戦はアメリカ独立戦争において重要な分岐点であり、戦局に大きな影響を与えたことは間違いありません。

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