ボタ山

ボタ山（ぼたやま）について

ボタ山とは、石炭や亜炭の採掘に伴って生じた岩石廃棄物、即ち捨石（ボタ）が長年にわたり積み上げられたことで形成された特徴的な地形です。この地形は、地域によっては「ズリ山」とも呼ばれることがあります。ボタ山の形状は、一般に円錐型が多く、これはトロッコやベルトコンベアなどの機械を用いて捨石が運搬され、積み上げられた結果です。特に、昭和時代に入ってから筑豊炭田でそのような形状が見られるようになったとされています。

ボタ山には、捨石の品質が低いものの、石炭が含まれていることがあります。そのため、自然発火や延焼が原因で火災を引き起こすことがあり、これが一酸化炭素中毒のリスクにもつながります。ボタ山の成分は、炭鉱によって異なり、高田炭坑のものは主に黒い頁岩で構成されているのに対し、常磐炭坑では砂岩が主成分とされています。また、他国でもボタ山が環境問題の一因となっていることが報告されています。

ボタ山の植生と管理

ボタ山は、堆積から5-6年経つと、自然に植物が侵入し始めます。最初に見られる植物にはマツヨイグサやハルタデ、ヨモギ、ススキなどがあり、環境の変化を示す重要な要素となります。

日本においては、ボタ山は地すべり防止法によって「ぼた山」と表記され、法的に管理されています。鉱山保安法では捨石の集積場として位置づけられており、数十メートルから100メートル以上の比高を持つこともあります。これらの山は、安定性が低く、容易に崩壊する特徴があるため、鉱業権者は管理や維持の法令を遵守する責任があります。

海外では、イギリスにおいて2020年の暴風雨によってボタ山が崩れ、大規模な環境被害が発生しました。この件を受けて、ウェールズ政府は地域内の2300以上のボタ山の安全管理に取り組むこととなりました。

ボタ山崩壊事故の事例

歴史的には、1955年に佐世保炭鉱でのボタ山崩壊事件が大きな問題となり、73人が亡くなる事態となりました。他にも、1957年や1960年に起きた豪雨による崩壊事故は多くの人命を奪いました。中国でも、2008年にボタ山の崩壊が大きな被害をもたらした事例があり、他国でも経験された悲劇的な事件です。

ボタ山の利活用

ボタ山には、石炭の回収や再利用の方法も存在します。ボタ水選と呼ばれる技法では、水を流してボタから石炭をリサイクルすることが行われています。また、生活困窮者や子供たちは、ボタ山から石炭を拾い集め、燃料や販売用の資源として利用することもありました。近年、ボタはセメントの副材料や建材、耐火材の原料として再利用されることが一般化しています。

日本のボタ山は、過去に比べて再利用が進んでいるものの、例えば福岡県水巻町では太陽光発電や大型商業施設との賃貸契約が実現しています。また、ボタ山は地域の歴史や文化を象徴する存在として保存される動きもあります。特に、炭鉱の名残を保存するための取り組みが行われるようになってきています。

まとめ

ボタ山は、農業的、経済的な側面からも注目される地形であり、その歴史や環境影響を考慮した管理が重要です。今後も、持続可能な利用を模索することが求められています。

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