ボーイング軌道飛行試験2

ボーイング・スターライナー軌道飛行試験2 (OFT-2)

ボーイング・スターライナー軌道飛行試験2（Boe-OFT 2）は、ボーイング社のCST-100スターライナー宇宙船による2回目の無人ミッションです。本ミッションは、NASAの商業乗員輸送計画の一環として実施され、初回の試行であるOFT-1がソフトウェアの不具合により宇宙ステーション（ISS）とのランデヴーに失敗したため、再度の試験が求められました。

OFT-2は、2022年5月19日に打ち上げられ、6日間のミッションを経て無事にホワイトサンズ宇宙港に帰還しました。このミッションでは、スターライナー2号が国際宇宙ステーションにドッキングした後、4日間その場に滞在し、多くの科学実験が行われました。無事にドッキングを果たしたのは、宇宙船の設計変更の賜物でもあり、特に新しいドッキングシステムが導入されました。

積み荷と目的

ボーイング・スターライナーは、人型装置であるロージーを再び搭載し、さらにはKerbal Space ProgramのキャラクターJebediah KermanもゼロGインジケーターとして使用されました。また、約245 kgの補給品や試験装置が搭載されており、これには歴史的な黒人大学の旗やEMUの水分吸収パッドが含まれていました。ミッションの目的は、宇宙飛行士と貨物を搭載する将来のミッションを模擬することだったのです。

ミッションの展開

初回のOFT-1では不具合が発生したため、ボーイングとNASAはこの宇宙船についてより詳細な無人試験を行うことで同意しました。OFT-2の総コストはボーイングが負担し、約4億1000万ドルと見積もられています。2機目のアトラスVロケット（AV-082識別コード）がスターライナー宇宙船をISSへ向けて打ち上げました。

最新の技術を駆使し、ドッキングシステムは改良され、宇宙船が安全に帰還できるような仕組みが導入されました。特に、熱保護の改善が行われ、スペースXのドラゴン2が使用していた再突入カバーのデザインが参考にされました。このシステムはOFT-2でテストされ、NASAドッキング機構の初の商業宇宙船における用途が実証されました。

打ち上げの経緯

OFT-2ミッションの打ち上げは、もともと2021年に予定されていましたが、様々な技術的問題により遅延が重なりました。2020年12月時点で打ち上げが計画され、2021年には複数回日程が変更され、最終的に2022年5月19日に成功裏に打ち上げられました。

打ち上げは、ミッション開始31分後に軌道投入を果たし、スターライナーは良好な軌道に到達しました。ドッキングには予想よりも時間がかかりましたが、最終的にISSと接続することに成功しました。

結果と意義

OFT-2は新しい技術やシステムをテストする貴重な機会であり、今後の有人飛行計画への重要なステップとなりました。ミッションは成功裡に完了し、ボーイングの商業宇宙船の信頼性を向上させるための大きな前進となったのです。これにより、将来の宇宙ミッションにおいても、より多くの宇宙飛行士が安全に宇宙へ向かい、無事に帰還できる道が拓かれることが期待されています。

もう一度検索