ボーイング247

ボーイング247の概要

ボーイング247（Boeing Model 247）は、1930年代にアメリカのボーイング社が開発した革新的な旅客機です。初飛行は1933年2月であり、現代的な輸送機として評価され、全金属構造や自動操縦装置、引き込み式 landing gear（着陸装置）が採用されたことで、当時の航空業界に新たな風を送りました。

従来の旅客機、フォード・トライモータやカーチス・コンドルと比較すると、247は格段に優れた性能を発揮しました。わずか8時間でアメリカ大陸を横断できる能力を持ち、76機が生産されました。その多くはユナイテッド航空によって運用されましたが、他にもルフトハンザや中華民国の航空会社にも数機が輸出されました。
しかし、ボーイング247は座席数の少なさから、後に登場したダグラス DC-2およびDC-3に市場を奪われることになります。ボーイングはユナイテッド航空に対して優先的に機体を引き渡していたため、トランス・ワールド航空（TWA）は不満を感じ、競争力のある機種の開発をダグラスに依頼しました。これが結果的にDC-1、-2、-3の誕生につながったのです。

設計と仕様

ボーイング247は、通路を挟んで両側に5列ずつ配置された10席を持ち、主翼の主桁は胴体の下部を貫通していました。そのため、一部の乗客は座席にアクセスする際に主桁の突起をまたがなければならないこともありました。このような造形は独特で、当時の旅客機にはない特徴でした。

実際、ボーイング247は試作機のB-9爆撃機を基に設計されていました。最初はR-1860 ホーネットエンジンを搭載する構想でしたが、ユナイテッド航空からの強い要望により、より小型で出力の低いR-1340 ワスプが搭載されることになりました。結果として、予定されていた12～14名の乗客から10名に変更せざるを得ませんでした。この設計の変更は、搭載エンジンがもたらす性能の低下につながり、後続の機体には劣位をことになります。

競争と最後の運命

その後、747の大型化を求める声が多く上がりましたが、主翼の桁の形状が問題となり、実現には至りませんでした。それにより、247の競争力の維持が難しくなり、ロッキード L-10 エレクトラやダグラス DC-2が登場する中で市場での地位は徐々に低下していきました。

なお、第二次世界大戦中には多くのボーイング247がユナイテッド航空から軍に徴用され、C-73輸送機として活用されました。

このように、ボーイング247は先進的な設計と技術導入によって1930年代の航空業界において革新の象徴ともなりました。しかし、商業的にはその後の機体に敗れ、航空機の歴史の中で重要な位置を占め続けています。今日でもその姿や技術は、多くの航空ファンや研究者に語り継がれています。

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