ボーク望遠鏡

ボーク望遠鏡の概要

ボーク望遠鏡（Bok Telescope）はアメリカ合衆国アリゾナ州南部、キットピーク国立天文台に設置された口径約2.3メートルの反射式望遠鏡です。この望遠鏡は主にアリゾナ大学やアリゾナ州立大学、北アリゾナ大学の天文学者によって使用されており、撮像装置や分光器などの広範な観測装置が搭載されています。ボーク望遠鏡は、アリゾナ州のモンスーンシーズンに合わせて8月に行われる定期メンテナンスを除き、年間を通じて稼働しています。

歴史

ボーク望遠鏡は1969年に開所し、その名は天文学者のバルト・ボークに由来しています。彼は1966年から1969年までスチュワード天文台の台長を務め、その業績を称えて名付けられました。開所式は1969年6月23日に行われ、その年に望遠鏡は初めて観測を行いました。望遠鏡を取り扱う施設には、長い螺旋階段とバルコニーがあり、その名は「ボークウォーク」と呼ばれるようになりました。この愛称は、ボークが観測前に外に出て夜空を確認する習慣から生まれたものです。また、2010年代にはボーク望遠鏡が他の望遠鏡と連携し、暗黒エネルギー研究のための観測を支援しました。

観測装置

ボーク望遠鏡に搭載されている観測装置は主に3つの種類で構成されています。90プライム装置は広視野撮像装置で、約1平方度を一度に撮影できます。そのシーイング性能は通常1.5秒角です。また、F9.5のリッチー・クレチアン焦点及びF45の赤外線用カセグレン焦点も使用可能で、Boller and Chivensにより製作された分光器も備わっています。この分光器はガンマ線バーストなどの突発天体を観測する際に活用されます。さらに、分光撮像偏光装置も運用され、外部研究者による装置も広く受け入れています。

過去には近赤外線カメラが搭載されており、これはハッブル宇宙望遠鏡のために開発された検出器を使用していました。また、ボーク望遠鏡は、多くの望遠鏡にはない接眼レンズを備え、人間の目で直接観測することも可能です。

太陽系天体の観測

ボーク望遠鏡には、国際天文学連合の小惑星センターによって天文台コード「V00」が与えられています。この望遠鏡では、冥王星による星の掩蔽現象や、アリゾナ大学による小惑星の探索プロジェクトなどが行われています。特に、ボークNEOサーベイでは暗い地球近傍小惑星を発見するための観測が進められており、小惑星番号が登録されているものだけでも近く100個を超える小惑星が発見されています。ボークNEOサーベイにより発見された彗星も8つ存在し、これらのデータは市民科学者によるプロジェクトで解析が行われています。

まとめ

ボーク望遠鏡は、個別の研究機関によって維持・運営される天文学の進展を支える重要な設備です。その設備と運用は、天文学者の研究や新たな発見に寄与し続け、アリゾナの時空における観測の拠点としての役割を果たしています。

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