小惑星センター

小惑星センター（Minor Planet Center, MPC）は、小惑星や彗星の発見に関する情報の収集、観測データの受付、軌道計算、そしてそれらの結果の報告と公表を公式に行う機関です。国際[[天文学連合]]（IAU）の監督下にあり、スミソニアン[[天体物理観測所]]（SAO）によって運営されています。MPCは、「小天体センター」とも訳されることがあります。また、国際[[天文学連合]]小惑星センター（IAU-MPC）とも呼ばれますが、正確にはIAUの一部ではありません。

MPCは、ハーバード大学天文台（HCO）に属するハーバード・スミソニアン[[天体物理学センター]]（CfA）の一部であるSAOが運営しています。その所在地は、アメリカ合衆国マサチューセッツ州ケンブリッジのSAOの敷地内にあります。また、IAUの天文電報中央局（CBAT）も同じ場所に併設されています。

MPCは、IAU第III分科会第20委員会（小惑星・彗星・衛星の位置と運動委員会）の監督と支援のもと、小惑星と彗星の観測データを収集し、それらの天体の軌道を計算し、結果を公表するという実務を担っています。MPCは、小惑星や彗星の観測を支援するために、多数のオンラインサービスを無料で提供しています。その一つとして、小惑星の完全なカタログであるMPC軌道データベース（MPCORB）も無料でダウンロードすることが可能です。

MPCの起源は19世紀初頭にドイツで設立された組織に遡りますが、現在のMPCは1947年に初代所長のポール・ハーゲットによってシンシナティ大学に設立されました。その後、1978年にハーゲットが引退した際、後任の所長ブライアン・マースデンによってSAOに移管されました。

MPCは、天文学の研究において非常に重要な役割を果たしており、小惑星や彗星の軌道に関する正確なデータを提供することで、これらの天体の研究や地球への衝突リスクの評価に貢献しています。また、アマチュア天文家を含む世界中の観測者からのデータを受け付け、天文学の発展に大きく寄与しています。

主な活動内容

小惑星と彗星の発見情報の収集と公表
観測データの受付と検証
軌道計算と予測
観測結果の公表とデータベースの提供
オンラインサービスの提供

関連機関

国際[[天文学連合]] (IAU)
スミソニアン[[天体物理観測所]] (SAO)
ハーバード・スミソニアン[[天体物理学センター]] (CfA)
ハーバード大学天文台 (HCO)
天文電報中央局 (CBAT)

外部リンク

小惑星センター (MPC)
MPC軌道データベース (MPCORB)
* スミソニアン天体物理学観測所 (SAO)

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