ポーパス級潜水艦 (アメリカ海軍)

ポーパス級潜水艦

ポーパス級潜水艦は、アメリカ海軍が1930年代後半に設計・建造した艦級であり、特に日本海軍に対抗する目的で開発されました。この艦級は、ドイツのUボート系列を参考にしつつも、アメリカ独自の技術が取り入れられた点が特徴です。

背景と建造の経緯

1930年代のアメリカ海軍は、潜水艦のサイズを小型化し、量産体制を整える必要に迫られていました。そのため、最初の試みとしてドルフィン (USS Dolphin, SS-169) が建造されたものの、ロンドン海軍軍縮会議の影響で計画は凍結されてしまいました。ドルフィン自体も艦形が大きすぎるとの評価を受け、その後小型化されたカシャロット級へと進展しました。

その一方で、競争相手である日本海軍は、巡洋潜水艦などの大型艦建造に力を入れており、アメリカ海軍内部では新たな「艦隊型潜水艦」の需要が高まりました。そんな中、1934年度に特別予算を活用し、ポーパス級の計画がスタートしたのです。

特徴と仕様

ポーパス級の特徴は、設計においてディーゼル・エレクトリック方式を採用している点にあります。この方式は急速な充電が可能でしたが、初期のモデルでは漏電の問題があり、乗員が感電するリスクが多くありました。兵装はカシャロット級と似ていますが、艦隊側の要望を反映して改良されています。

建造方法の違いによって3つのタイプに分類され、それぞれP-1型、P-3型、P-5型が存在します。P-1型はリベット工法で建造された艦で、ポーツマス海軍造船所で建造されました。一方、P-3型は全溶接による建造で、エレクトリック・ボート社が担当しました。最終的には、P-5型の設計案が選ばれ、3隻はEB社で建造され、残りは海軍造船所での建造となりました。これは船体設計の違いによるものです。

戦争の影響と運用

ポーパス級の就役後は、アメリカ海軍の潜水艦隊の質が向上しましたが、小型潜水艦に由来する制約が次第に明らかになります。特に、魚雷発射管の数が少ないことが問題視され、P-5型の建造時には発射管の増設が検討されたものの、予算の関係で見送られました。外装発射管の装備が行われたものの、装填には入港が必要で、実用性には限界がありました。

太平洋戦争が始まると、ポーパス級艦は活動を開始しますが、次第に新鋭艦に押され役割が変わっていきました。1942年からは艦橋の縮小が進められ、敵に視認されにくい形状に改修されました。レーダーも装備されるようになりましたが、船体の小ささによって大きな火器を搭載する能力は限られていました。

戦争中期には、ポーパス級艦の運用は練習艦へと移行し、P-1型、P-3型、P-5型は1943年から1944年にかけて第一線から退くこととなります。戦争では4隻が戦没し、その戦歴は各艦ごとに異なっているものの、ポーパス級はアメリカ海軍の潜水艦史において重要な役割を果たしました。

このように、ポーパス級潜水艦はその建造背景や技術的な工夫を通じて、後のアメリカ海軍潜水艦に多大な影響を及ぼした艦級であると言えるでしょう。

もう一度検索