マイク・マンゴールド

マイク・マンゴールドの人生と業績

マイク・マンゴールド（Mike Mangold）は、アメリカ合衆国の著名な曲技飛行パイロットであり、航空業界においてその名を馳せた。1955年10月10日にオハイオ州シンシナティに生まれ、3人兄弟の長男として育った彼は、3歳の時にカリフォルニア州に移住。その後、高校時代にはペンシルベニア州に引っ越した。

1974年、空軍士官学校在学中にスカイダイビングを経験したことがきっかけで、彼の航空キャリアが始まった。1977年には空軍パイロットの訓練を受け、正式に戦闘機パイロットとなり、その後は空軍兵器学校へと進む。1983年には同校を首席で卒業し、「最優秀生徒」の称号を得るほどの優秀さを誇った。

マイクは、大西洋からアメリカ本土の基地に所属し、核兵器や通常兵器、ハイテク兵器を搭載した飛行やF-4（ファントムII）での迎撃ミッションを遂行。F-4には約10年間搭乗し、豊富な経験を持っていたが、1989年に現役を退いた後はUSエアウェイズ（後のアメリカン航空）に転職。ボーイング767をはじめとする様々なジェット機の操縦を行った。

彼はパイロットとしてのキャリアを持ちながらも、スカイダイビングに対する情熱も続けていた。1981年から1985年までアメリカ合衆国パラシュート協会のメンバーとして活躍し、国内で数々の優勝を収めた。他にも、1996年にはロシア・アナパでのフォーメーションスカイダイビングの世界記録樹立にも参加し、影響力を持ったスカイダイバーでもあった。

1990年からは競技型の曲技飛行にも参戦し、スーパー・デカスロンを駆りエアショー世界への扉を開いた。国内の曲技飛行選手権で数多くのタイトルを獲得し、2002年にはアンリミテッド部門で歴代最高得点を記録。また、国際曲技飛行クラブからはL・ポール・スーシー賞を受賞するなど、その業績は評価が高かった。2004年から2009年までの期間にはレッドブル・エアレース・ワールドシリーズに参戦し、2005年と2007年には総合優勝を達成。合計で9回の優勝を成し遂げた。

2010年にはレッドブル・エアレースを引退し、チャレンジャークラスのコーチとして若手の指導にも力を入れた。また、メディア向けテストフライトも手掛け、FOXスポーツのコメンテーターとしてエアレースを盛り上げる役割も果たした。レーシング・ジェット・インターナショナルの役員を4年間務め、2013年までリノ・エアレースの責任者としても活躍。クラシック・ジェット・エアクラフト協会の役員としても多忙な日々を送っていた。

しかし、2015年12月6日、カリフォルニア州のアップルバレー空港を離陸した直後、彼の搭乗するL-39 アルバトロスが墜落するという悲劇が起きた。この事故により、マンゴールドと他の乗員が命を落とし、彼の人生に幕が下ろされた。彼には妻のジュリーと子供たち（ニックとメリッサ）が残されていた。

マイク・マンゴールドの名前は、航空界や特に曲技飛行の世界において永遠に記憶されることでしょう。彼の没後も、彼が残した功績は多くの人々に影響を与え続けている。

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