マイケル・J・スミス

マイケル・ジョン・スミス：不運の宇宙飛行士

マイケル・ジョン・スミス（Michael John Smith、1945年4月30日 - 1986年1月28日）は、アメリカ合衆国の宇宙飛行士であり、チャレンジャー号爆発事故という悲劇に見舞われたSTS-51-Lミッションでパイロットを務めました。

生い立ちと軍歴

スミスはノースカロライナ州ボーフォートで生まれました。彼の功績を称え、現在、同地には彼の名を冠した飛行場が存在します。1967年に海軍兵学校を卒業後、ベトナム戦争に戦闘機のパイロットとして従軍し、その勇敢さから数々の勲章を受章しました。戦後は、テストパイロットとして海軍で手腕を振るい、その卓越した能力から、死後に大佐の階級が追贈されています。また、死後にはパープルハート章も授与されました。

宇宙飛行士への道

スミスは1980年5月に宇宙飛行士として選抜され、1986年秋に予定されていたスペースシャトルミッションのパイロットに任命されました。彼は宇宙への夢を実現させるために、着実に歩みを進めていました。

チャレンジャー号の悲劇

しかし、運命のいたずらか、雨の予報のためにNASAがチャレンジャーの打ち上げを1月26日から延期したことが、スミスの人生を大きく狂わせました。パイロットとしての経験から、スミスは打ち上げ前に天候のパターンを詳細に分析し、ジェットストリームの状況からケープ・カナベラルに寒冷前線が接近していることを察知していました。また、NASAの技術者に対し、遅くとも1月26日までにシャトルが出発できるよう、予備のパーツを取り付けるよう要求していました。

しかし、予報された雨は結局降らず、打ち上げ延期という判断に対し、スミスは「一度も宇宙飛行をしたことのない人々が決定を下しているんだ」と、友人に対し怒りを滲ませて語ったと伝えられています。そして1月28日、悪条件の中、打ち上げが強行されたチャレンジャー号は、無残にも空中分解し爆発。スミスは他の6名の乗組員とともに、帰らぬ人となりました。

遺産

マイケル・ジョン・スミスの生涯は、1990年にテレビ映画『チャレンジャー』として映像化され、彼の勇姿と悲劇が描かれています。この作品では、ブライアン・カーウィンがスミスを演じました。

彼は、宇宙への夢を追い求め、その実現のために全力を尽くした人物として、我々の記憶に刻まれています。

参考資料

Official NASA Bio
Challenger Center bio

関連項目

スミス (小惑星)

外部リンク

Michael J. Smith - Arlington National Cemetery
* Find a Graveでのマイケル・J・スミスの情報'>マイケル・J・スミス - Find a Grave（英語）

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