マスクラット

マスクラット（Ondatra zibethicus）

マスクラットとは、ネズミ科に分類される齧歯類で、一般的には北米を原産地としています。アメリカ合衆国やカナダに自然に生息している一方で、ヨーロッパやロシア、日本にも移入されています。日本での生息地には、具体的には埼玉県の中川水系、千葉県の市川市、東京都の葛飾区にある水元公園などがあります。

形態

この動物の体長は約30センチメートルで、尾の長さは21センチから23センチほどです。特徴的なのは、柔らかく短い毛がしっかりと覆っていることで、毛の色は褐色や黒褐色、時には黒にも見られます。また、趾（あしの指）には短い毛が密生しており、尾は平らで泳ぎながら舵の役割を果たします。腹部には臭腺が存在し、ここから分泌される匂いは麝香に似ており、名の由来ともなっています。以前は、英名のジャコウネズミを直訳した名称も見られましたが、他の動物との混同を避けるため、現在ではあまり一般的には使われていません。どちらかと言えば「ニオイネズミ」といった名称も使われることがありますが、こちらも次第に使われなくなっています。

生態

マスクラットは主に沼地に生息しており、河川で生息することは少ないです。水中に浮かぶ植物を積み上げる形で巣を作り、また水辺に巣穴を掘って生活します。食事は雑食性で、草や水生植物、魚、甲殻類、貝類などを摂取します。繁殖は胎生であり、妊娠期間は25日から30日程度で、1回の出産で1頭から11頭の幼獣を産むことがあります。特に南部の個体群は、3月と11月ごろに繁殖することが多いです。寿命は約3年とされています。

形態や生態はヌートリアと非常に似ており、これらの動物が混同されることもあります。

人間との関係

人間との関わりとしては、毛皮を目的とした狩猟や養殖が行われてきました。また、日本以外の国では、堤防を破壊する被害が報告されています。イギリスでは駆除に成功した事例もありますが、日本では1943年に江戸川区で毛皮用として養殖された後、第二次世界大戦を経て野生化しました。都市化や開発に伴う生息地の減少が進み、特にハス畑や湿地が減り、個体数が減少しているのが現状です。農作物や水生植物との競合による影響がエコシステムに懸念をもたらしており、また、日本国外でも堤防の決壊などの問題が報告されていることから、2006年には外来生物法に基づく特定外来生物に指定されています。

参考文献と関連項目

• - ハタネズミ亜科
• - 特定外来生物による生態系等に係る被害の防止に関する法律
• - 様々な関連機関や専門家の研究成果を元に詳しい情報が提供されています。

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