マスタークラス

マスタークラス（Master Class）

「マスタークラス」は、1995年にアメリカの劇作家テレンス・マクナリーによって創作された珠玉の戯曲です。オペラ界にその名を刻む伝説的なソプラノ歌手、マリア・カラスが、1970年代にある場所で行ったとされる架空の公開授業、すなわちマスタークラスを題材としています。

この作品では、聴衆の前で生徒たちに歌唱指導を行うカラスの姿が描かれます。彼女は時に威圧的で辛辣、しかし驚くほどユーモラスな一面も覗かせながら、指導を進めていきます。目の前に立つ生徒たちに対し、感銘を受けることもあれば、その未熟さに苛立ちを覚えることもあります。劇の核となるのは、指導の合間に挿入される、カラス自身の人生とキャリアに関する回想です。

彼女の脳裏をよぎるのは、容姿に自信が持てなかった若い頃の苦悩、オペラ界での熾烈なライバルたちとの確執、初期の公演に対する容赦ないメディアの酷評、そしてミラノ・スカラ座での輝かしい成功といったキャリアの道のりです。さらに、ギリシャの海運王アリストテレス・オナシスとの個人的な関係といった、公には知られていない内面にも触れていきます。これらの回想を通して、観客はカラスという一人の人間が、いかに芸術のために自らの人生を捧げ、そして多くの犠牲を払ってきたのかを深く感じ取ることになります。劇は、芸術への献身とそれに伴う代償についての、カラスの痛切なモノローグで締めくくられます。作中では、ジュゼッペ・ヴェルディ、ジャコモ・プッチーニ、ヴィンチェンツォ・ベッリーニといった偉大な作曲家たちのオペラ音楽が効果的に用いられ、物語に彩りを添えています。

本作は1995年3月にフィラデルフィア劇団によって初めて舞台化された後、ロサンゼルスのマーク・テイパー・フォーラム、ワシントンのケネディ・センターでも上演され、高い評価を得ました。そして、同年11月15日にはブロードウェイのジョン・ゴールデン劇場にて開幕し、大きな成功を収めます。演出はレナード・フォリアが手掛け、オリジナルキャストにはマリア・カラス役のゾーイ・コールドウェル、生徒のシャロン役のオードラ・マクドナルド、その他カレン・ケイ・コーディ、デヴィッド・ラウド、ジェイ・ハンター・モリス、マイケル・フリエルらが名を連ねました。特に、ゾーイ・コールドウェルとオードラ・マクドナルドは、その卓越した演技でトニー賞に輝き、作品の評価を不動のものとしました。ブロードウェイ公演は12回のプレビュー公演を含め、合計598回の本公演を経て、1997年6月29日にその幕を下ろすロングランとなりました。公演期間中にはキャスト変更もあり、パティ・ルポーン（1996年7月より）やディキシー・カーター（1997年1月より）がカラス役を引き継ぎ、マシュー・ウォーリーがモリス役、アレイン・ロダンがマクドナルド演じた役を務めるなど、実力派俳優たちがバトンを受け継ぎました。伴奏者マニー役はゲイリー・グリーンが務め、ブロードウェイ公演の終盤まで、さらに続く全米ツアーでも同役を演じました。この成功はブロードウェイに留まらず、パティ・ルポーン主演でロンドンのウエストエンド（クイーンズ劇場）でも上演されたほか、フェイ・ダナウェイが主演した1996年の全米ツアーも注目を集めました。

日本でも本作はたびたび上演されています。特に著名なのは、女優の黒柳徹子がマリア・カラス役を演じたプロダクションで、1996年と1999年に上演され、大きな反響を呼びました。また、1999年には黒田絵美子による日本語訳版が劇書房から刊行され、多くの読者に作品世界が届けられました。近年では、2025年に「マスタークラス」の公演名で再び舞台化され、元宝塚歌劇団雪組トップスターの望海風斗が主演としてカラス役を演じ、同年3月に世田谷パブリックシアター、同年4月にサンケイホールブリーゼで上演されました。

このように「マスタークラス」は、オペラ界の伝説の人生を通して、芸術家の内面と人生の真実を深く問いかける作品として、世界中で上演され続けています。

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