マリア・カラス

マリア・カラス：20世紀を代表するソプラノ歌手

マリア・カラス（1923年12月2日 - 1977年9月16日）は、20世紀最高のソプラノ歌手の一人として広く知られています。ギリシャ系アメリカ人の彼女は、ニューヨークで生まれ、パリで亡くなりました。類まれな歌唱力と、役柄の内面に深く踏み込んだ表現力で、世界中のオペラファンを魅了しました。

生い立ちとキャリア

本名マリア・アンナ・ソフィア・セシリア・カロゲロプーロスとしてニューヨークで生まれたカラスは、1937年にギリシャのアテネ音楽院で研鑽を積みました。1939年、アテネ王立歌劇場でデビューを果たし、その後イタリアを中心に活躍の場を広げます。ヴェローナ音楽祭、ミラノ・スカラ座、ニューヨーク・メトロポリタン[[歌劇場]]など、世界的な舞台で数々の成功を収めました。

特に、ドニゼッティの『ランメルモールのルチア』、ベッリーニの『ノルマ』、ヴェルディの『椿姫』、プッチーニの『トスカ』などにおける彼女の歌唱は、技術的な完成度の高さだけでなく、登場人物の心理を深く表現した演技によって絶賛されました。彼女の個性的な声質と表現力は、それまで単なるアクロバティックな歌唱に過ぎなかった「狂乱の場」などを、物語の重要なドラマの一部として昇華させました。

カラスはベルカントオペラに情熱を注ぎ、多くの忘れられた作品を復活させました。『ランメルモールのルチア』『ノルマ』『メデア』などは、彼女によって本格的な復活上演が行われたといっても過言ではありません。また、EMIレーベルとの契約により数々のオペラ全曲を録音し、その芸術は世界中に広まりました。ライバルとされたレナータ・テバルディとは、レパートリーが一部重なるものの、カラスはヴェルディ、ヴェリズモ、ドラマティコ・コロラトゥーラと、より広い範囲をカバーしていました。

晩年と死

カラスの絶頂期は10年ほどに過ぎませんでした。過酷な練習、数々のスキャンダルや嫌がらせによる精神的な負担、不摂生な生活、そしてドラマティコやベルカントの難役を歌い続けたことによる声帯の酷使が、彼女の歌声を徐々に蝕んでいきました。特に『ノルマ』は声への負担が大きく、多くのソプラノ歌手が晩年に忌避するほどでした。

1960年前後から、カラスの高音域は不安定になり、オペラへの出演は減少。リサイタル活動に比重が移っていきました。1965年の『トスカ』を最後に事実上の引退。その後も、映画出演やオペラ演出、マスタークラス講師などを務めましたが、かつての輝きは失われていました。1973年と1974年には来日公演を行い、最後の公式な舞台となりました。

1977年9月16日、パリの自宅で53歳で死去。死因は心臓発作とされていますが、毒殺説など、謎も多く残されています。遺灰は当初パリのペール・ラシェーズ墓地に埋葬されましたが、彼女の遺志により、1979年にエーゲ海に散骨されました。

私生活と評価

カラスの私生活は波瀾万丈でした。30歳年上の実業家ジョヴァンニ・バッティスタ・メネギーニと結婚した後、アリストテレス・オナシスと愛人関係に陥り離婚。オナシスとの関係は、ジャクリーン・ケネディとの結婚によって終わりました。その後、テノール歌手ジュゼッペ・ディ・ステファーノと恋愛関係にありました。

近年、カラスの生涯を描いた映画が数多く制作されています。彼女の業績は、今もなおオペラ界に多大な影響を与え続けています。多くの文献や回顧録、そして彼女が残した膨大な録音は、20世紀を代表するソプラノ歌手、マリア・カラスの偉大さを後世に伝えています。

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