マッキーン・レールモーター

マッキーン・レールモーターの歴史

マッキーン・レールモーターは、アメリカにおける初期の気動車の一つで、1905年から1917年までの間にマッキーン・モーターカー社によって製造されました。この車両は、ユニオン・パシフィック鉄道から小規模な路線向けの経済的な旅客車両の開発を求められたことから生まれました。設計の中心にはウィリアム・マッキーンがいて、彼は当時最新の内燃機関を搭載した鉄道車両を手掛けました。

マッキーン・レールモーターは、全体が流線型のデザインで、片側は尖った形状を持ち、丸い窓が特徴的です。コイルばねの緩衝装置と頑丈な全鋼製の車体が設計に採用され、さらに鋼製の台枠と船舶用のガソリンエンジンも使用されました。このような構造は当時としては非常に最先端であり、アメリカ国内だけでなくオーストラリアへも輸出され、50社以上の鉄道で運行されました。

製造されたマッキーン・レールモーターは、マキシマム・トラクション台車を採用し、そのエンジンは車軸と平行に配置されていました。しかし、船舶用のエンジンを流用したため、その信頼性はあまり高くありませんでした。1905年に製造された際のスタンダード・モーター・コンストラクション製のエンジンは100馬力でしたが、1907年には200から300馬力のものに換装されました。しかし、このエンジンの性能も期待には応えられず、後により優れたガソリンエンジンやディーゼル・エレクトリックシステムに改修される例も多く見られました。

製造のために使用された工場はユニオン・パシフィック鉄道の施設で、ウィリアム・マッキーンが1905年から1917年までの期間、その場所を借りていました。1917年に彼が工場を離れた後はユニオン・パシフィックがその管理を引き継ぎ、10年後には残された部品を使って2輌が製造されました。

マッキーン・レールモーターは、蒸気動力の車両に比べて運行経費を削減するために設計され、主に小規模な鉄道会社や大鉄道会社の支線で用いられました。アラン・フォレットによれば、1920年代末にはガス・エレクトリック方式に改修された車両も存在しました。製造初期のマッキーンの車両には逆転機が搭載されておらず、後退時はエンジンを停止させ、カムシャフトを調整してから再始動する必要がありました。この方式は多くの誤作動を引き起こしていたため、多くの鉄道会社は独自の逆転機構を導入しました。

当初のマッキーン・レールモーターは燃料としてガソリンを使用しており、当時の自動車と同様、前照灯にはアセチレン灯が採用されていましたが、後に多くの車両が電気式前照灯に換装されました。また、機械式の変速機を搭載した車両は、複数の車両を連結して運行することが難しいという課題も抱えていました。

現在、ネバダ州の鉄道博物館にはヴァージニア・アンド・トラッキー鉄道の22号車が保存されており、この歴史的な車両を通じてマッキーン・レールモーターの存在意義や機能を後世に伝えています。

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