マドレーヌ・グレイ

マドレーヌ・グレイは、20世紀前半にフランスで活躍した著名な声楽家です。一般的にはソプラノ歌手に分類されますが、メゾソプラノの声域にも柔軟に対応し、幅広い音楽作品を歌いこなしました。彼女は1896年 6月11日、マイエンヌ県のヴィレーヌ＝ラ＝ジュエルにあるユダヤ系の家庭に、マドレーヌ・ナタリー・グリュンベールとして生まれました。

音楽の道を志したグレイは、パリ音楽院に入学し、そこで研鑽を積みました。ピアノの指導を名高いピアニストであるアルフレッド・コルトーから受け、声楽はアメデー＝ルイ・エティックに師事しました。学生時代からその非凡な才能は注目され、1919年にはパリでの公式デビューを果たします。パドルー管弦楽団との共演によるこの初舞台には、当時のフランス楽壇を牽引していたガブリエル・フォーレとモーリス・ラヴェルが偶然にも客席におり、これが後に彼女と彼らとの重要な協力関係の契機となりました。

グレイは特に同時代のフランス作曲家たちの信頼が厚く、多くの作品の初演や普及に貢献しました。ガブリエル・フォーレは、1919年12月に自身の連作歌曲集《幻影》の初演を彼女に託しました。モーリス・ラヴェルとはさらに緊密な関係を築き、彼はグレイの声と解釈を高く評価しました。ラヴェルの重要な声楽曲の初演を数多く手掛け、1920年には《2つのヘブライの唄》の管弦楽伴奏版を、1926年には傑作として名高い《マダガスカル島民の唄》を初めて聴衆に届けました。ラヴェルのスペイン演奏旅行（1928年）にも同行し、1930年のシブール音楽祭にも参加するなど、その関わりは生涯にわたり続きました。ラヴェルの没後には、彼を偲ぶ追悼演奏会でもその歌声を披露しています。

また、グレイはジョゼフ・カントルーブの代表作である歌曲集《オーヴェルニュの歌》を献呈された歌手としても知られています。1926年に行われたこの作品の初演は大成功を収め、彼女の主要なレパートリーの一つとなりました。他にも、オットリーノ・レスピーギ、エイトル・ヴィラ＝ロボス、ダリウス・ミヨー、アルテュール・オネゲルといった、当時の先鋭的な作曲家たちの声楽曲も積極的に演奏し、現代音楽の紹介者としての側面も持っていました。

彼女の活動は国内にとどまらず、国際的な演奏旅行も頻繁に行いました。イタリアやアメリカ合衆国をはじめとする世界各地で公演を行い、様々な音楽祭にも招かれました。しかし、20世紀半ばに向けて高まった反ユダヤ主義の波は、グレイのキャリアにも暗い影を落としました。1933年にはイタリアのフィレンツェでのコンサート契約が突然キャンセルされ、他の歌手に交代させられるという辛い経験をしています。第二次世界大戦が勃発した際にはフランス国外に滞在しており、戦後の社会情勢が落ち着くまで帰国することができず、1947年にようやくフランスの地を踏むこととなりました。

戦後、グレイは再び音楽活動を続け、1952年からはパリに居を定めて晩年を過ごしました。そして、1979年3月13日にパリでその生涯を閉じました。

マドレーヌ・グレイの声楽家としての実力は、同時代から高い評価を得ていました。ラヴェルは、指揮者のエルネスト・アンセルメに宛てた推薦状の中で、彼女を「とりわけ秀でた演奏家」と絶賛し、その「魅力的で、なかなか力強く、とても澄んだ声」と「完璧な発声法」を特筆しています。そして、自身の《シェエラザード》が彼女の演奏によって特別な響きを持ったと記しています。彼女が残した数少ない録音に基づいた現代の批評家たちの評価もこれに一致しており、その歌声は「力強く明晰で、発声は優秀、解釈は個性的で知的である」と評されています。

グレイの録音は決して多くはありませんが、音楽史において非常に重要な価値を持っています。特にカントルーブの《オーヴェルニュの歌》から抜粋された楽曲を初めて商業録音した歌手であり、その後の演奏の規範の一つとなりました。また、ラヴェル自身が制作を監修した1932年の録音では、《マダガスカル島民の歌》と《2つのヘブライの歌》が収められています。これらの録音は、作曲家自身の演奏意図が反映された貴重な記録として、今なお多くの研究者や音楽愛好家にとって特別な意味を持っています。彼女自身の著した回想録「Souvenirs d'une interprète」も、当時の音楽界を知る上で価値ある資料となっています。

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